Quatro filhotes de martim-pescador de Guam nascem em programa de conservação nos EUA

Quatro filhotes de martim-pescador de Guam, ave extinta na natureza, nasceram no Instituto de Biologia da Conservação do Smithsonian em Front Royal, Virgínia. Os nascimentos representam um avanço crucial para a espécie, que conta com apenas 125 indivíduos no mundo.

Os dois primeiros filhotes eclodiram em abril, enquanto os outros dois nasceram no final de maio. Os pais, Poki e Antonio, são aves jovens sem experiência reprodutiva anterior, transferidas de outros zoológicos para o programa de acasalamento.

Devido à inexperiência do casal, os tratadores optaram por incubação artificial dos ovos verdadeiros. Ovos falsos de gesso foram oferecidos para que os pais praticassem o choco, garantindo o desenvolvimento seguro dos filhotes.

Megan Laut, bióloga do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, destacou que cada novo indivíduo é valioso para a população reduzida. Os filhotes são essenciais para substituir aves que já não fazem parte do plantel reprodutor.

O martim-pescador de Guam, conhecido como sihek, foi dizimado pela cobra arbórea marrom, espécie invasora introduzida acidentalmente após a Segunda Guerra Mundial. Sem predadores naturais, as serpentes eliminaram dez das doze espécies de aves florestais da ilha.

Atualmente, apenas o sihek e o trilho-de-guam sobrevivem graças a programas de reprodução em cativeiro. Erica Royer, avicultora do Smithsonian, descreveu o cuidado com os sihek como desafiador, pois são aves territoriais e de difícil acasalamento.

Os pais dos filhotes não se adaptaram no ano passado, mas nesta temporada decidiram procriar. Durante a incubação, a equipe monitorou temperatura, umidade e peso dos ovos, virando-os manualmente quando necessário.

Após o nascimento, os filhotes são alimentados sete vezes ao dia pela equipe. Royer revelou que os filhotes nascidos em abril ainda dependem parcialmente dos tratadores para se alimentar.

Os genes dos quatro filhotes são pouco representados na população global, o que é positivo para a diversidade genética. Laut ressaltou que sua futura reprodução ajudará a fortalecer a espécie.

Enquanto esforços para erradicar a cobra invasora em Guam não obtiveram sucesso, conservacionistas transferiram alguns sihek para o Atol de Palmyra. O local, livre de espécies invasoras, foi escolhido para reintrodução da espécie.

Em setembro de 2024, nove aves foram soltas no atol, com taxa de sobrevivência de 100%. As aves também começaram a tentar procriar no ambiente natural, superando as expectativas iniciais.

No final de março de 2025, biólogos encontraram ovos de sihek em um ninho no Atol de Palmyra. Embora nenhum tenha eclodido, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem atribuiu o insucesso à inexperiência dos pais.

John Ewen, professor da Sociedade Zoológica de Londres, acredita que o primeiro filhote selvagem em quase 40 anos pode surgir em breve. Uma segunda leva de sihek já está sendo preparada para envio ao atol.

O sihek é culturalmente importante para o povo CHamoru de Guam e desempenhava papel ecológico no controle de insetos e lagartos. A espécie simboliza tanto a fragilidade quanto a resiliência da natureza diante dos impactos humanos.

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