A explosão do foguete New Glenn da Blue Origin em Cabo Canaveral, Flórida, representou um revés para os planos espaciais dos EUA e para o bilionário Jeff Bezos.
O incidente ocorreu durante um teste em solo, gerando uma imensa bola de fogo sem causar feridos. O veículo, com 98 metros de altura, explodiu por volta das 21h locais.
Fotografias dos destroços revelaram danos significativos à espaçonave e à plataforma de lançamento. A Blue Origin não forneceu detalhes sobre a extensão dos danos ou o andamento da investigação.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que o voo espacial é implacável e prometeu apoiar uma investigação completa da anomalia. A apuração será conduzida em conjunto com a Força Espacial dos EUA.
A explosão ocorre em momento crucial para a NASA, que recentemente concedeu à empresa de Bezos um novo contrato para desenvolvimento de módulos lunares. O foguete New Glenn é peça central para o objetivo de realizar um pouso tripulado na Lua antes do final de 2028.
O calendário da agência previa testar em 2027 um encontro orbital entre uma espaçonave e módulos lunares. Com o foguete suspenso, esses prazos correm sério risco de atraso.
O incidente também afeta outro projeto ambicioso de Bezos: a constelação de internet via satélite Amazon Leo. Clayton Swope, do Projeto de Segurança Aeroespacial do CSIS, destacou que a iniciativa depende do New Glenn para colocar seus satélites em órbita.
Episódios similares já ocorreram no passado, como a explosão de um foguete Falcon 9 da SpaceX durante teste em solo. Na ocasião, um satélite avaliado em US$ 200 milhões foi destruído.
Swope expressou dúvidas sobre os efeitos no programa Artemis, questionando como o acidente afetará o cronograma lunar. A NASA, que já enfrentava dificuldades com a SpaceX, havia apostado na Blue Origin como alternativa para acelerar o retorno à Lua.
A investigação em andamento deverá determinar as causas da falha e o tempo necessário para retomada dos lançamentos. O episódio lança incertezas sobre a capacidade dos EUA de cumprir suas metas espaciais no curto prazo.
Leia mais sobre o assunto na phys.org.
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