Ossos infantis revelam crise de saúde oculta na maior tumba da Idade do Cobre da Europa

Quase cinco milênios atrás, infecções respiratórias assolavam as crianças sepultadas em Camino del Molino, na Espanha. A caverna funerária circular, escavada na rocha, é o maior cemitério coletivo da Idade do Cobre na Europa, com mais de 1.300 indivíduos.

Um estudo publicado no International Journal of Paleopathology revelou a escala dessas doenças e suas marcas nos ossos. A pesquisa, liderada pela Universidade de Burgos, analisou 48 esqueletos intactos de crianças e adolescentes recuperados do local.

O sítio, datado do terceiro milênio antes de Cristo, foi usado por mais de 700 anos. Restos infanto-juvenis raramente se preservam em cemitérios pré-históricos comunitários, mas em Camino del Molino os pesquisadores encontraram um conjunto completo.

Dos 48 indivíduos investigados, 92% apresentavam alterações ósseas ligadas a doenças. Cerca de 67% mostravam sinais de ossos porosos e alterações associadas a infecções respiratórias, sugerindo doenças recorrentes ou prolongadas.

As lesões ósseas incluíam sulcos serpenteados e perfurações no interior de crânios, vértebras e ossos pélvicos. Essas marcas foram mais frequentes em crianças de 1 a 4 anos e adolescentes de 10 a 14 anos, períodos de maior vulnerabilidade a infecções pulmonares.

A maioria das crianças exibia alterações semelhantes, indicando que condições de convívio compartilhadas impulsionaram as doenças. Ambientes com fumaça interna, poeira, partículas orgânicas e contato próximo com animais contribuíram para a disseminação de patógenos.

Os indivíduos com sinais de doença não recebiam tratamento funerário diferenciado. Mesmo casos visíveis, como um crânio com trepanação e um caso de nanismo, não eram excluídos ou diferenciados nos enterros.

Estudos futuros de DNA antigo poderão confirmar a presença de bactérias como a da tuberculose. A equipe também investigará padrões semelhantes entre adultos e possíveis grupos mais vulneráveis.

O estudo destaca a mortalidade infantil na Península Ibérica do Cobre e a equidade nos rituais funerários. A pesquisa, revisada por pares, foi detalhada pelo portal Phys.org.