A Nasa concluiu a inspeção final do espelho principal do Telescópio Espacial Romano, abrindo caminho para seu lançamento. O anúncio foi feito nesta semana, segundo reportagem do portal phys.org.
O espelho de 2,4 metros de diâmetro, revestido com uma camada de prata de apenas 400 nanômetros, foi aprovado para voo após rigorosos testes. O telescópio estudará matéria escura e energia escura, além de descobrir exoplanetas por imagem direta e microlente gravitacional. Também investigará a formação e evolução de galáxias e populações estelares com instrumentos sensíveis ao infravermelho próximo.
J. Scott Smith, gerente de montagem do telescópio óptico da missão no Centro Goddard da Nasa, destacou o simbolismo do momento. É profundamente emocionante testemunhar o culminar do trabalho árduo de tantas pessoas dedicadas, afirmou.
Com a inspeção concluída, a Nasa se prepara para enviar o Romano ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para o lançamento previsto para setembro. O telescópio viajará até o ponto de Lagrange L2, a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, na direção oposta ao Sol.
Nesse ponto estável, que reduz drasticamente o consumo de combustível, já orbita o Telescópio Espacial James Webb. O ponto L2 é um dos cinco pontos de Lagrange do sistema Sol-Terra, classificados como pontos de sela ou de topo de colina.
O telescópio Romano, batizado em homenagem à primeira chefe de astronomia da Nasa, Nancy Grace Roman, custou cerca de US$ 4 bilhões, menos da metade do custo total do James Webb. O projeto enfrentou desafios financeiros e logísticos ao longo de sua gestação desde 2014, mas a inspeção final marca um importante marco na trajetória da agência espacial.
Agora, o Romano se prepara para avistar galáxias distantes, medir a distribuição da matéria escura e capturar imagens diretas de mundos além do Sistema Solar, prometendo avanços significativos em nossa compreensão do cosmos.
Com informações de https://phys.org/.