Um microrganismo encontrado em locais comuns, como o ralo da pia da cozinha, pode guardar segredos importantes para a luta contra a malária e para a descontaminação de metais pesados. É o que revela uma revisão científica conduzida por pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC State), nos Estados Unidos, publicada na revista Applied and Environmental Microbiology.
O biólogo Carlos Goller, da NC State, liderou o estudo ao lado dos ex-alunos de graduação Pushkar Sai e Andrew Hoyek. A pesquisa mergulhou no conhecimento acumulado sobre a Delftia, um gênero bacteriano que intriga os cientistas desde sua primeira coleta, em 1926, na cidade holandesa de Delft. O trabalho reuniu décadas de literatura para mapear as capacidades metabólicas dessa bactéria e apontar caminhos promissores para o futuro.
A Delftia não é desconhecida nos laboratórios, mas ainda está longe de ser tão explorada quanto bactérias-modelo clássicas, como a Escherichia coli. Apesar disso, a equipe destacou que cepas específicas desse gênero despertam interesse por sua química incomum e versatilidade metabólica.
Entre os exemplos mais notáveis está a delftibactina, uma molécula que ajuda certas cepas a detoxificar ouro, um processo com aplicações na biorremediação ambiental e na recuperação de metais preciosos de resíduos eletrônicos. Outro composto, a harmane, foi associado à supressão dos parasitas da malária em mosquitos, abrindo caminho para novas estratégias de controle biológico da doença.
Pushkar Sai explicou que o interesse pela revisão surgiu durante sua investigação sobre os genes envolvidos na biossíntese da harmane na Delftia tsuruhatensis. Ele afirmou que havia vários aspectos do gênero ainda desconhecidos e que a necessidade de mais pesquisas poderia ser melhor comunicada com uma revisão da literatura, destacando a importância de consolidar o conhecimento existente para orientar os próximos passos.
Goller contou que sua ligação com a Delftia começou em 2013, quando encontrou sequências de DNA do organismo em amostras de ralos de pia coletadas por alunos de um curso de genômica microbiana. Desde então, acompanha os avanços e solicita isolados da bactéria a outros pesquisadores, fascinado por um organismo que, em suas palavras, é um alquimista, produtor antimalárico e intrigante o suficiente para engajar novos aprendizes.
Andrew Hoyek, que dedicou mais de um ano de pesquisa à Delftia acidovorans, contribuiu com o desenvolvimento de um método de detecção da bactéria em amostras metagenômicas de solo. Esse trabalho prático conectou-se à revisão mais ampla, na qual a equipe examinou as diversas pequenas moléculas produzidas pela Delftia e as muitas perguntas ainda sem resposta sobre seu potencial ecológico e biomédico.
A principal conclusão do estudo é que a Delftia demonstra potencial real, mas muitas de suas características mais interessantes ainda carecem de comprovação experimental robusta. Goller resumiu que, em vários casos, é possível observar um efeito, mas ainda não se sabe totalmente quais genes são responsáveis ou quão amplamente essa característica é compartilhada entre as cepas, apontando para a necessidade de investigação mais direcionada.
O próximo passo, segundo os pesquisadores, envolve identificar os genes biossintéticos da harmane, confirmar a via química e testar diretamente a função dos genes. Em um horizonte mais amplo, o campo precisa mapear as rotas de produção de pequenas moléculas em diferentes cepas de Delftia para determinar quais atividades são reprodutíveis e úteis em escala prática.
O artigo completo, intitulado Delftia as a small-molecule chassis: lessons from delftibactin and harmane, foi publicado com o DOI 10.1128/aem.00277-25 e está disponível na revista Applied and Environmental Microbiology. A pesquisa contou com o suporte da NC State e reforça o valor de se observar microrganismos presentes nos ambientes cotidianos.