Uma nova pesquisa da Universidade de Twente mostra que a sobrevivência do leopardo-de-java, um dos felinos mais raros do mundo, depende tanto de florestas em regeneração quanto das reservas protegidas tradicionalmente priorizadas pela conservação. O estudo, liderado pelo pesquisador Andhika Chandra Ariyanto, doutorando na Faculdade de Ciências da Geoinformação e Observação da Terra, utilizou armadilhas fotográficas e modelos espaciais para mapear os hábitos do animal em uma das ilhas mais populosas do planeta.
Java abriga mais de 150 milhões de pessoas, e o leopardo agora sobrevive entre fazendas, plantações e cidades em expansão. Ariyanto descobriu que o felino prefere áreas com grande diversidade de presas, em vez de depender de uma única espécie.
Conservar essas comunidades variadas de presas é essencial para manter populações viáveis onde as florestas estão fragmentadas. Isso contraria a visão tradicional de que apenas a proteção de florestas primárias, nunca desmatadas, seria suficiente para garantir a sobrevivência da espécie.
Os modelos desenvolvidos por Ariyanto indicam que os leopardos utilizam regularmente florestas secundárias e em regeneração, além das paisagens produtivas ao redor das áreas protegidas. Essas matas, que voltam a crescer após perturbações, podem funcionar como habitat extra e corredores ligando manchas isoladas de vegetação.
Estradas, ferrovias e a expansão urbana estão fragmentando as florestas remanescentes de Java em ilhas cada vez menores. Esse isolamento bloqueia o movimento entre populações e aumenta o risco de extinção local da espécie.
O reflorestamento poderia conectar alguns desses fragmentos, e o mapeamento de Ariyanto identifica onde restaurar terras degradadas reabriria rotas para o predador. O trabalho aponta quais áreas devem ser restauradas prioritariamente, onde as conexões entre reservas precisam ser fortalecidas e onde novas estradas ou ferrovias causariam maiores danos.
O supervisor de Ariyanto, Tiejun Wang, da Universidade Sun Yat-sen, na China, afirma que um parque nacional já não é suficiente por si só. Segundo Wang, o futuro do leopardo-de-java será decidido nos locais onde as pessoas já vivem e trabalham.
Andhika Chandra Ariyanto defendeu sua tese de doutorado, intitulada Conservação espacialmente explícita do leopardo-de-java em paisagens dominadas pelo homem, nesta quarta-feira. O trabalho é uma das avaliações espaciais mais abrangentes da espécie até hoje e oferece orientações práticas para a conservação da biodiversidade em paisagens tropicais em rápida transformação.