O que é nove pés de altura, com olhos verdes e cheira como um cesspool? Ou, espere… talvez seja oito pés de altura com um par de olhos vermelhos e um fedor sulfúreo?
Um urso? Um veado? Em seguida… a ambos são capazes de produzir um “grito agudo como um gorila”?
Joshua Bell dirá que foi o Bigfoot.
Provavelmente.
“Pessoas que têm essas experiências estranhas sempre falam sobre… sentirem que estão sendo observadas, virar e ver algo lá,” ele disse. “Não é que algo chamasse sua atenção, mas algo que lhes diz que alguém ou algo está lá antes que eles possam vê-lo.”
Bell, um nativo de Dundalk, vive ao lado da vizinhança de Harewood Park, próximo ao Middle River, a cena do Sasquatch, se assim quisermos, desde 2024.
Num sábado úmido e nublado do mês passado, Bell caminhou de sua casa até uma estação de bombeamento abandonada ao lado das vias férreas na Twin River Beach Road. Cinquenta anos atrás, um jovem casal avistou o Bigfoot na mesma localização.
Mais tarde naquele dia, na Heritage Society of Essex and Middle River, Bell fez uma palestra sobre as supostas aparições públicas e travessuras brandas do Bigfoot em todo o condado de Baltimore oriental em 1976.
O homem de 50 anos compara sua fascinação com o sobrenatural — histórias de fantasmas, OVNIs, monstros e experimentos científicos que deram errado — à de um cruciverbista ávido, alguém que faz quebra-cabeças.
“Para mim é como um grande quebra-cabeças,” disse Bell. “Gosto de sentar e ponderar… o que é besteira, o que faz sentido, o que não faz sentido e o que poderia ter acontecido.”
Um trabalho extra no mundo sobrenatural
O sobrenatural é um trabalho extra para Bell. O ex-gerente de armazém se tornou assistente de kindergarten em Essex seis anos atrás.
“Trabalho com crianças de 5 anos todos os dias,” ele disse rindo. “O que é imaturo, e você poderia dizer que acreditar e pensar no paranormal é imaturo também, então talvez esteja conectado.”
O “grande nerd” autoproclamado escreveu um livro, “Mysterious Middle River”, sobre tudo o que é sobrenatural — inspirado pelas peculiaridades ao redor de seu canto de madeira do condado de Baltimore.
A maior parte de sua pesquisa sobre os avistamentos do Bigfoot em 1976 vem de um artigo no Baltimore News-American que detalha como a polícia do condado de Baltimore respondeu a relatórios de uma “criatura misteriosa… espreitando nas áreas de bacia do condado”.
Moradores relataram descrições variadas, desde o som de galhos quebrados e o cheiro acompanhado de ovos podridos até uma besta de sete ou oito pés atirando lixeiras em um motorista que se aproximava.
Tudo começou, disse Bell, quando um lojista chamado Wade Bowers, que geria o antigo Harewood Park Market, entrou em contato com a mídia.
Bowers alegadamente levou a polícia, jornalistas e pesquisadores através de muitas áreas pantanosas no Middle River onde o Bigfoot foi avistado, de acordo com o livro de Bell.
Então, tão rapidamente quanto começou a falar, Bowers calou a boca.
No artigo do News-American, o Capitão Jack C. Freeland disse que estava confuso com a relutância dos moradores em relatar.
“Muitos são relutantes em falar sobre seus avistamentos,” ele disse. “Eles tem medo de que as pessoas pensem que estão loucos.”
Moradores lembram boatos
Skip Loeffler lembra de boatos sobre o rapaz peludo.
O nativo de 72 anos de Catonsville assistiu à palestra de Bell no museu, que também é o lar da Baltimore Paranormal Society.
Loeffler nunca realmente avistou o Bigfoot, mas estava no centro da cidade quando a polícia de Baltimore City matou um urso preto na Lombard Street, a alguns quarteirões do Porto Interno, em 1959.
“Pessoas estavam encontrando pegadas de urso em toda a cidade de Baltimore e todo mundo pensou que eram malucos,” Bell contou à plateia no mês passado.
“Eu me lembro disso,” disse Loeffler. “Eu estava lá.”
O vizinho de Bell, Frank Krepner, também ouviu sobre o urso solitário de Baltimore, morto apenas alguns anos antes de ele nascer.
Foram necessários mais de 50 oficiais e 100 disparos para derrubá-lo, de acordo com um artigo do Baltimore Sun de junho de 1959.
Mas Krepner é mais cético sobre o Bigfoot que seguiu o terror do urso duas décadas mais tarde. Ele também lembra-se de sua irmã e de um vizinho plantando pegadas falsas ao redor da vizinhança.
Além disso, ele acrescentou, você nunca poderia realmente confiar no estado de ebriedade da pessoa comum naquela época.
“Era grande o uso de drogas naquela época,” Krepner disse. “E muitas pessoas ficaram confusas.”
Hoax, experimento militar ou real?
A pergunta de quem ou o que andou pelo Harewood Park há tantos anos ainda fascina os moradores do condado de Baltimore.
John Lutz, um pesquisador do Bigfoot, foi citado em um artigo do News-American dizendo: “Temos que separar o fato da ficção.”
Em maio de 1979, a Baltimore County Public Library pediu a Lutz para apresentar um programa em sua filial de Essex para explicar se o Bigfoot era um “mito ou um monstro real”, de acordo com outro artigo do Sun.
Bell argumenta que não há uma explicação, mas muitas. Depois da atenção inicial, muitos moradores e policiais citados no artigo original do News-American pararam de falar ou mudaram suas histórias — assim como Bowers, o lojista.
“Então, o monstro de Harewood Park foi um golpe? Eu acho que muita coisa foi,” disse Bell durante sua palestra. “A coisa mais óbvia é essa mudança de comportamento. Todas as pessoas envolvidas: o investigador paranormal, a polícia, [Bowers], de repente simplesmente pararam.”
Mas isso não resolve todos os pontos soltos.
Por cerca de 30 anos, o governo dos EUA realizou uma série de experimentos da era da Guerra Fria com pessoal militar e civis no Edgewood Arsenal, uma antiga instalação do Exército localizada ao lado do rio Gunpowder, no condado de Harford.
O objetivo era desenvolver a capacidade do país para a guerra química ao testar o impacto de vários agentes neurológicos — incluindo gás mostarda, LSD e PCP — em pessoas.
O programa foi desmantelado em 1975, apenas um ano antes do Bigfoot ser avistado no Middle River.
“Harewood Park é uma comunidade pequena e isolada,” disse Bell. “Então, se você vai fazer um experimento apenas para ver como as pessoas reagiriam a uma situação estranha… poderia acontecer. Eu não sei!”
Loeffler — usando um boné do Bigfoot com a frase “Reinando Campeão do Esconde-esconde” — explicou que não ver o Sasquatch naquela época não acalmou sua sede pelo sobrenatural.
Na verdade, ele transmitiu o vício para sua neta de 14 anos, Candyn Johnson, que acompanhou-o à palestra de Bell.
“Nós somos pessoas do Bigfoot,” Loeffler disse, apontando para seu chapéu, “desde que ela era pequena.”
Com informações de THEBANNER.
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