Índia entra no seleto clube do voo espacial comercial com o lançamento do Vikram-1, da Skyroot Aerospace, que colocou foguete em órbita com sucesso
A Índia acaba de ingressar de forma concreta no seleto mercado de lançamentos espaciais privados. No último sábado (19), o foguete Vikram-1, primeiro veículo lançador totalmente comercial desenvolvido por uma empresa privada indiana, alcançou a órbita terrestre com sucesso, segundo informações do site Ars Technica.
A decolagem ocorreu a partir da principal base espacial do país, na ilha de Sriharikota, no Golfo de Bengala, por volta do meio-dia no horário local. O lançamento chegou a sofrer um atraso de mais de meia hora para a correção de um problema técnico de última hora, mas a contagem regressiva foi retomada sem maiores sobressaltos.
Com 22 metros de altura, o Vikram-1 é modesto se comparado aos grandes foguetes governamentais indianos. Sua capacidade máxima é de 350 quilos de carga em órbita baixa da Terra, o que o torna um pouco maior que o Electron, da empresa americana Rocket Lab, considerado o lançador de pequenos satélites mais bem-sucedido do mundo.
O voo transcorreu sem falhas graves. Três motores a propelente sólido queimaram em sequência para levar o foguete ao espaço, seguidos por um quarto estágio movido a combustível líquido, acelerando a nave até a velocidade orbital de cerca de 27,3 mil km/h. Câmeras de bordo transmitiram ao vivo cada fase da manobra.
O único sinal de anormalidade ocorreu durante a separação entre o terceiro e o quarto estágios. De acordo com a Skyroot Aerospace, o motor gasto do terceiro estágio permaneceu visivelmente próximo ao quarto estágio durante uma breve fase de inércia, sem se distanciar como o esperado.
Apesar do detalhe, o motor impresso em 3D do quarto estágio cumpriu sua função. O foguete atingiu uma órbita de aproximadamente 450 quilômetros de altitude, com inclinação de 60 graus em relação à linha do Equador, valor muito próximo ao previsto antes do lançamento. Dados de rastreamento militar dos Estados Unidos confirmaram a chegada bem-sucedida do veículo ao espaço.