Uma nova pesquisa conduzida por equipe internacional indica que os primeiros continentes da Terra se formaram há 3,5 bilhões de anos por meio de um processo primitivo de subducção.
O trabalho foi liderado por pesquisadores da Universidade de Nanjing, na China, com participação do professor Tony Kemp, da Universidade da Austrália Ocidental. Os resultados foram publicados na revista Science Advances.
Os cientistas examinaram minerais de zircão em rochas graníticas do Cráton de Pilbara, no noroeste da Austrália. Essa região preserva algumas das formações geológicas mais antigas do planeta.
Os magmas que originaram essas rochas tornaram-se mais oxidados e ricos em água entre 3,5 e 3,2 bilhões de anos atrás. Essa evolução química aponta para a existência de um mecanismo capaz de transportar água às partes profundas da crosta e do manto.
O professor Tony Kemp destacou que o aumento da oxidação e do teor de água indica a ação de um processo semelhante à subducção moderna. Nas zonas de subducção atuais, uma placa tectônica afunda sob outra, reciclando água e materiais para o interior do planeta.
Esse fenômeno é exclusivo da Terra e fundamental para a formação dos continentes modernos. Os achados reforçam a hipótese de que uma versão inicial de subducção foi crucial para o desenvolvimento da crosta continental primitiva.
O estudo sugere que a subducção, mesmo em forma primitiva, já operava há bilhões de anos e impulsionou o crescimento dos continentes antigos. A pesquisa completa pode ser acessada na cobertura do Phys.org.
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