Novo T. rex marinho dominava os mares com mordida esmagadora

Um novo T. rex da era dos dinossauros acaba de ser descrito pelos cientistas, mas este não caçava em terra firme. Ele dominava os antigos oceanos com uma força predatória impressionante.

A nova espécie de mosassauro, um réptil marinho que viveu ao mesmo tempo que os dinossauros durante o período Cretáceo, foi batizada como Tylosaurus rex.

Os paleontólogos Amelia Zietlow, pesquisadora associada de paleontologia do American Museum of Natural History em Nova York, e Ron Tykoski, vice-presidente de ciência e curador de paleontologia de vertebrados do Perot Museum of Nature and Science em Dallas, lideraram a pesquisa que redefiniu este predador marinho.

O Tylosaurus rex media impressionantes 43 pés (13 metros) de comprimento, o equivalente ao tamanho de um ônibus turístico. Ele possuía dentes finamente serrados e mandíbulas incomumente poderosas, com evidências fósseis de combates violentos com indivíduos de sua própria espécie.

Tudo é maior no Texas e aparentemente isso inclui os mosassauros, disse Zietlow em declaração oficial. A pesquisava estava examinando um fóssil na coleção do museu quando percebeu que um espécime rotulado como Tylosaurus proriger não correspondia aos outros de sua espécie.

O fóssil incomum foi descoberto em 1979 perto de um reservatório artificial fora de Dallas. Após comparações com o fóssil original de T. proriger mantido no Museu de Zoologia Comparativa de Harvard, os pesquisadores confirmaram que pertencia a uma espécie até então desconhecida.

Comparado com T. proriger, o recém-descrito T. rex era 13 pés (4 metros) mais longo, possuía dentes finamente serrados (que T. proriger não tinha) e viveu milhões de anos depois. A maioria dos fósseis de T. proriger foi encontrada no que hoje é Kansas e tem cerca de 84 milhões de anos, enquanto os fósseis agora identificados como T. rex são principalmente do Texas e datam de cerca de 80 milhões de anos.

A anatomia do novo T. rex sugere que, como seus parentes mosassauros, era um formidável predador marinho. Além de seu tamanho massivo, T. rex tinha músculos fortes na mandíbula e no pescoço. Alguns fósseis mostram sinais de ferimentos brutais.

Através de nosso estudo e exame de fósseis bem preservados coletados em toda a região do norte do Texas, temos evidências de violência dentro desta espécie em um grau não visto anteriormente em outros espécimes de Tylosaurus, explicou Tykoski. Os pesquisadores suspeitam que os danças foram causados por outro indivíduo da mesma espécie.

Outros famosos espécimes de mosassauro, antes identificados como T. proriger, serão agora reassinalados para T. rex, incluindo Bunker, um grande espécime exibido na Universidade do Kansas descoberto em 1911, e Sophie, um espécime exibido no Museu Peabody de Yale.

Este não é o primeiro momento em que T. rex teve um giro de nomenclatura. O terópode terrestre Tyrannosaurus rex quase acabou com o nome Manospondylus gigas, após o paleontologista Edward Cope descrever duas vértebras parciais da Dakota do Sul em 1892.

A descoberta do aquático T. rex parece ter resolvido o problema de identificação equivocada, mas o novo estudo também revisitou outro problema de longa data na pesquisa de mosassauros: o conjunto de dados usado para estudar as relações evolutivas dos mosassauros mudou pouco nos últimos 30 anos.

Esta descoberta não é apenas sobre nomear uma nova espécie. Ela destaca a necessidade de revisar as suposições de longa data sobre a evolução dos mosassauros e de modernizar as ferramentas que usamos para estudar esses répteis marinhos icônicos, segundo a Live Science.