Conservacionistas resgatam última árvore rara de penhasco no Chile

Conservacionistas iniciaram esforço conjunto para salvar a Dendroseris neriifolia, uma das plantas insulares mais raras do mundo. O único exemplar selvagem sobrevivente da espécie teve suas sementes enviadas ao Millennium Seed Bank do Royal Botanic Gardens, em Sussex, no Reino Unido.

A planta, uma margarida-arbórea criticamente ameaçada, é endêmica das Ilhas Juan Fernández, no Chile. Sua população foi reduzida a um único indivíduo após décadas de perda de habitat e espécies invasoras.

A operação de coleta enfrenta desafios extremos. A árvore está presa à lateral de um penhasco íngreme na Ilha Robinson Crusoe. Coletores usam cordas para escalar o tronco e alcançar os galhos floridos, onde capturam sementes maduras em redes especiais.

Das 29 sementes enviadas ao banco britânico, 25 mostraram-se potencialmente viáveis após análises de raio-X. O material genético foi dividido entre esforços de propagação imediata e conservação de longo prazo para maximizar as chances de sobrevivência da espécie.

Richard Baines, curador do Logan Botanic Garden, vinculado ao Royal Botanic Garden Edinburgh, destacou a importância da parceria de mais de 40 anos entre Escócia e Chile. Ele explicou que as espécies das Ilhas Juan Fernández adaptam-se bem ao clima do sudoeste escocês, beneficiado pela Corrente do Golfo.

Diego Penneckamp, cientista do Jardín Botánico VerdeNativo e autor da Flora Vascular Silvestre del Archipiélago Juan Fernández, classificou a situação como crítica. Ele ressaltou que o enfraquecimento das medidas de proteção em 2017 permitiu a entrada de espécies invasoras, deixando apenas uma árvore na natureza.

Sete mudas já se estabeleceram no complexo de estufas de Wakehurst. Três delas serão enviadas em breve ao Royal Botanic Garden Edinburgh, conforme reportou o portal Phys.org.

Paulina Hechenleitner, engenheira de biotecnologia vegetal, classificou o esforço como monumental. A pesquisadora associada ao jardim escocês destacou o envolvimento de toda a equipe chilena em diferentes etapas do projeto.

O declínio da espécie foi dramático. Em 1980, restavam apenas sete indivíduos na natureza. Esforços de reintrodução no início dos anos 2000 falharam devido à inviabilidade de 90% das sementes produzidas e à hibridização de exemplares em jardins.

Felipe Sáez, administrador do Parque Nacional Archipiélago Juan Fernández, alertou para a vulnerabilidade do território. Ele destacou que a porcentagem de espécies ameaçadas saltou de 45% para 88% nos últimos 30 anos.

No gênero Dendroseris, seis espécies estão classificadas como Em Perigo, quatro como Criticamente em Perigo e uma como Extinta na Natureza. As pressões incluem desmatamento, pastoreio por mamíferos introduzidos, plantas invasoras e incêndios recorrentes.

O beija-flor-de-Juan-Fernández, polinizador criticamente ameaçado, também está em risco. A espécie depende das flores da Dendroseris para sobreviver.

Sarah Gattiker e Alice Livingstone, do RBG Kew, explicaram que optaram pela semeadura direta em compostagem. A decisão seguiu orientações de especialistas chilenos da CONAF e resultou em sete mudas estabelecidas das oito sementes originalmente semeadas.

O material restante será armazenado no banco de sementes para conservação de longo prazo. A medida funciona como salvaguarda contra a perda definitiva da espécie na natureza ou durante os esforços de cultivo.

Coletores da CONAF planejam enviar novo lote de sementes ao Reino Unido no próximo ano. A expertise em germinação e propagação ex-situ torna-se cada vez mais crucial para o futuro da árvore.