No litoral atlântico sul do Benin, na cidade de Ouidah, localizada cerca de 40 quilômetros a oeste da capital econômica Cotonou, a China está transformando um antigo centro do comércio de escravos em destino turístico movimentado.
O porto histórico viu quase 2 milhões de africanos escravizados marcharem ao longo dos 2 quilômetros da Rota dos Escravos, da praça de leilões até a praia, durante o comércio transatlântico de escravos.
Na costa, os cativos passavam pelo Portão Sem Retorno, onde hoje se ergue um arco memorial monumental no ponto exato em que embarcavam nos navios.
O governo beninense contratou empresas estatais chinesas para construir o amplo complexo à beira-mar La Marina, localizado no que foi o principal porto de escravos. A iniciativa ocorre sob uma agenda de infraestrutura herdada pelo presidente recém-empossado do Benin, Romuald Wadagni.
O projeto visa impulsionar o turismo conectando o complexo moderno à beira-mar diretamente à rota histórica de escravos e aos memoriais em Ouidah.
A Agência Nacional para Promoção do Patrimônio e Desenvolvimento do Turismo do Benin gerencia o projeto. A construção começou sob o governo do ex-presidente Patrice Talon. O presidente Wadagni, que tomou posse em 24 de maio, era ministro das Finanças na época.
Ghislain Hologan, conselheiro técnico para Financiamento Internacional no Ministério da Economia e Finanças do Benin, disse que o país tinha muita infraestrutura para construir, incluindo no turismo, que vinha crescendo ultimamente. Ele disse que o plano era aumentar o número de visitantes em 3 milhões no médio prazo.
Hologan afirmou em entrevista que o Benin construiu muita infraestrutura turística. Ele mencionou Ouidah como área histórica de escravidão e cultural, uma cidade a cerca de 30 minutos de Cotonou, que foi completamente transformada com muita infraestrutura turística.
Nos últimos dois anos, realizaram um evento chamado Dias Vodun para celebrar a cultura Vodun local, uma religião ancestral no Benin que se originou na África Ocidental e é praticada no Benin e entre descendentes de africanos escravizados na diáspora.
O evento de três dias em janeiro atraiu centenas de milhares de visitantes domésticos e internacionais.
Hologan disse que isso dá conforto de que o investimento em infraestrutura e foco no turismo estão valendo a pena.
O local em Ouidah inclui uma arena ao ar livre com 3.500 assentos, uma réplica de navio negreiro em tamanho real e hotéis de luxo como o resort Dhawa Ouidah. Parcialmente financiado pela China e construído pela estatal Yunnan Construction and Investment Holding Group, o projeto completou o trabalho estrutural e o paisagismo principal das instalações à beira-mar.
A construção continua em 4 quilômetros de barreiras submarinas no distrito de Avlekete para acalmar o mar para os visitantes.
O próprio edifício do hotel Dhawa Ouidah está próximo da conclusão, com trabalhadores finalizando a fiação, encanamento e estilo interior antes da abertura oficial ainda este ano.
A iniciativa à beira-mar ocorre paralelamente à reconstrução mais ampla de Ouidah, um esquema separado de preservação urbana apoiado pelo Estado.
Este projeto interno concentra-se na restauração física de fortes históricos, praças locais e caminhos memoriais para complementar as melhorias multimilionárias ao longo do corredor principal. Isso faz parte da tentativa do Benin de se posicionar como destino-chave para turistas afrodescendentes do exterior.
O ministério do turismo, cultura e artes do Benin disse recentemente que o hotel Dhawa Ouidah fazia parte do projeto estatal Ouidah Marina voltado para expandir o turismo patrimonial, cultural e litorâneo.
Localizado em um terreno costeiro de 23 hectares à esquerda do Portão Sem Retorno e de frente para o Oceano Atlântico, o hotel quatro estrelas de 132 quartos contará com restaurantes, bares, spa e espaços para eventos.
O Dhawa Ouidah sublinha a ambição do Benin de se tornar um destino cultural e memorial líder na África Ocidental, disse o ministério.
Simon Pierre Adovelande, embaixador do Benin na China por oito anos até 2025, disse que a maior parte da nova infraestrutura no polo turístico de Ouidah foi construída por empresas chinesas com financiamento conjunto, dando vida ao projeto patrimonial multimilionário.
Dados do laboratório de pesquisa AidData mostram que capital estatal chinês apoia o projeto Ouidah Marina. O financiamento inclui um empréstimo sindicado de crédito ao comprador de 90 milhões de euros do Bank of China e do Industrial and Commercial Bank of China, além de um empréstimo separado de 167,37 milhões de euros do Bank of China coberto por seguro Sinosure.
Essas linhas de crédito ajudam a financiar o contrato comercial do Benin com a empreiteira principal, Yunnan Construction and Investment Holding Group.
Em toda a África, a China também construiu vários centros culturais e edifícios teatrais de alto perfil como presentes diplomáticos. Tais presentes incluem o Grande Teatro Nacional do Senegal de 34 milhões de dólares, a Casa de Ópera de Argel da Argélia de 40 milhões de dólares e uma doação de 30 milhões de dólares para modernizar o Teatro Nacional de Gana.
Material de referencia publicado por SCMP.
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