- Chip avançado no smartphone Huawei Mate 60 Pro produzido em máquinas ASML DUV (litografia).
- A SMIC da China usou máquinas DUV menos avançadas da ASML, multinacional holandesa, junto com ferramentas de outras empresas para fabricar o chip compatível com 5G da Huawei, dizem fontes.
- A ASML será restrita a partir de janeiro para enviar algumas de suas máquinas de litografia DUV mais avançadas para a China.
SCMP — A Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) da China usou equipamentos da ASML Holding para fabricar um processador avançado para os novos smartphones 5G da Huawei Technologies que alarmaram os EUA, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Sugerindo que as restrições à exportação da empresa de tecnologia mais valiosa da Europa podem ter chegado tarde demais para conter os avanços da China na fabricação de chips, as chamadas máquinas de imersão ultravioleta profunda (DUV) da ASML foram usadas em combinação com ferramentas de outras empresas para fabricar o chip para Huawei , disseram as pessoas, pedindo para não serem identificadas discutindo informações que não são públicas.
[Nota Cafezinho: As máquinas de imersão ultravioleta profunda (DUV) da ASML são um tipo de sistema de litografia utilizado na fabricação de chips semicondutores. A litografia é o processo de transferência de padrões geométricos para uma camada de um material, frequentemente utilizado na indústria de semicondutores para desenhar circuitos em wafers de silício. A tecnologia DUV é uma das várias tecnologias de litografia usadas neste campo e é conhecida por utilizar luz ultravioleta profunda para realizar esse processo de transferência.]
ASML se recusou a comentar. Não há nenhuma sugestão de que as suas vendas violaram as restrições à exportação.
Os EUA têm trabalhado com o Japão e a Holanda para impedir que a China tenha acesso a tecnologia avançada de semicondutores, do tipo demonstrado no chip de 7 nanómetros que alimenta a série Mate 60 Pro da Huawei, para travar o avanço tecnológico do país e impedir que obtenha uma vantagem militar.
Apesar dessas amplas restrições, a Huawei surpreendeu o mundo em agosto, quando apresentou discretamente o seu novo smartphone 5G com um processador de última geração. Uma desmontagem do dispositivo realizada pela TechInsights para a Bloomberg News revelou que o chip foi produzido pela SMIC, demonstrando capacidades de fabricação muito além de onde os EUA tentaram impedir o avanço da China.
Isso levantou questões sobre como a SMIC foi capaz de fabricar o chip e sobre a eficácia dos controles liderados por Washington. A SMIC não respondeu a um pedido de comentário.
ASML ocupa um papel fundamental na cadeia global de fornecimento de chips. Possui o monopólio de sistemas avançados de litografia ultravioleta extrema, ou EUVs, que são indispensáveis para a produção dos chips mais avançados, e também fornece as máquinas DUV necessárias para fabricar semicondutores mais maduros.
A ASML nunca conseguiu vender as suas máquinas EUV à China devido a restrições à exportação. Mas os modelos DUV menos avançados podem ser reequipados com equipamentos de deposição e gravação para produzir chips de 7 nm e possivelmente ainda mais avançados, de acordo com analistas do setor. O processo é muito mais caro do que usar EUV, tornando muito difícil escalar a produção num ambiente de mercado competitivo.
Na China, porém, o governo está disposto a arcar com uma parcela significativa dos custos de fabricação de chips. As empresas chinesas têm armazenado legalmente equipamento DUV há anos – especialmente depois de os EUA terem introduzido os seus controlos iniciais de exportação no ano passado, antes de conseguirem a adesão do Japão e dos Países Baixos.
A pressão da administração do presidente Joe Biden levou o governo holandês no verão passado a anunciar planos para proibir a ASML de enviar três das quatro das suas máquinas de litografia DUV de imersão de modelo mais avançado, a sua segunda categoria de maquinaria mais capaz, para a China sem licença. A ASML ainda pode exportar esses produtos para a China no momento, mas os embarques serão proibidos a partir de janeiro .
De acordo com uma apresentação para investidores publicada pela empresa na semana passada, a ASML experimentou um salto nos negócios da China este ano, à medida que os fabricantes de chips aumentaram os pedidos antes que os controles de exportação entrassem em vigor em 2024. A China foi responsável por 46 por cento das vendas da ASML no terceiro trimestre, em comparação com 24 por cento no trimestre anterior e 8 por cento nos três meses encerrados em março.
Novos controles anunciados pelo governo Biden este mês limitam ainda mais as exportações de máquinas DUV.
Os regulamentos usam uma autoridade unilateral chamada regra de minimis para controlar a venda de máquinas litográficas específicas de fabricação estrangeira que contenham qualquer quantidade de materiais americanos, disseram Stephen Bartenstein e Peter Lichtenbaum, especialistas em controle de exportação do escritório de advocacia Covington & Burling, sem comentar. as empresas afetadas.
O presidente-executivo da ASML, Peter Wennink, disse aos investidores na semana passada que, juntas, as novas restrições dos EUA e da Holanda afetarão até 15% das vendas da empresa na China.
Sob as novas regras, a ASML ainda pode enviar sua máquina NXT:1980Di menos avançada para instalações chinesas que fabricam chips mais antigos, de acordo com Wennink. Mas não pode vender para fábricas que produzem semicondutores próximos da tecnologia de ponta .
Essa regra afeta as remessas de ASML para seis fábricas na China, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto – incluindo uma instalação SMIC. Não está claro se foi essa a instalação que produziu o chip de 7 nm para a Huawei, e o Departamento de Indústria e Segurança dos EUA não respondeu a perguntas sobre o assunto.
Em termos gerais, as novas restrições dos EUA alinham as restrições de equipamento do país com as dos Países Baixos, de acordo com vários especialistas do setor. Mas a regulamentação das máquinas DUV de imersão é uma área em que os EUA foram mais longe do que o seu aliado, numa medida que corre o risco de ser vista como intimidação extraterritorial.
Um alto funcionário holandês confirmou que o governo dos Países Baixos foi informado pelos EUA sobre as medidas de 17 de Outubro. Mas isso não significa que a medida tenha sido bem recebida: um grupo de políticos holandeses, incluindo legisladores de dois partidos da coligação governamental, apelou ao seu governo para tomar uma posição contra as novas medidas dos EUA.
“Alterar unilateralmente as regras durante uma disputa onde a competitividade e a autonomia estratégica estão em jogo é difícil de aceitar, mesmo por um bom aliado”, disse o legislador democrata-cristão holandês Mustafa Amhaouch no início desta semana.
Wennink, da ASML, também se opôs publicamente às medidas e alertou que elas poderiam encorajar a China a desenvolver tecnologia concorrente. “Quanto mais os colocarmos sob pressão, maior será a probabilidade de duplicarem os seus esforços”, disse ele numa entrevista em janeiro à Bloomberg News.
“Os Estados Unidos fizeram uma análise de segurança diferente. Eles são livres para fazê-lo”, disse o ministro holandês do Comércio Exterior, Leisje Schreinemacher, no parlamento esta semana. Mas ela também disse acreditar que a União Europeia deveria ter um papel mais importante nas discussões com os EUA sobre controles de exportação de tecnologia sensível e que abordará esta questão com o primeiro-ministro Mark Rutte em Bruxelas.
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