Os países ocidentais temem que os seus microchips possam alimentar o desenvolvimento militar da China
A China gastou somas recordes no armazenamento de equipamentos de microchip, enquanto Pequim corre para turbinar sua indústria para vencer as sanções dos EUA.
Dados oficiais mostram que a China importou US$ 10,6 bilhões (£ 8,3 bilhões) em equipamentos semicondutores nos últimos três meses do ano passado, disseram analistas do Barclays.
Isto ocorre num momento em que os EUA e outros países bloquearam a venda dos microchips mais poderosos à China, temendo que sejam utilizados em áreas sensíveis como as forças armadas, a inteligência artificial e a segurança cibernética.
O Estado chinês está investindo fortemente no desenvolvimento da sua indústria nacional, numa tentativa de superar as sanções de Joe Biden. Comemorou um avanço no ano passado, quando a Huawei desenvolveu um telefone de última geração feito em grande parte com componentes chineses.
Alicia Kearns, presidente do comitê selecionado dos Negócios Estrangeiros, disse que a China tenta impulsionar a sua indústria doméstica para minar Taiwan.
“Ao quebrar o escudo de silício de Taiwan e estabelecer a autossuficiência em semicondutores, o Partido Comunista Chinês usará a sua posição para estabelecer alavancagem geopolítica e minar a nossa segurança nacional. Os chips podem parecer insignificantes ou pequenos, mas impulsionam as nossas economias e as tecnologias nas nossas vidas”, disse ela.
“A compra pela China de 31 bilhões de dólares em equipamentos semicondutores, apesar das restrições à exportação impostas pelo Reino Unido, pelos EUA e pelos nossos aliados, é preocupante e demonstra que devemos reforçar as nossas restrições e suprir todas as lacunas.”
O Barclays disse que a China estava correndo para comprar equipamentos antes de uma nova onda de sanções no início de 2024.
“Atribuímos isso ao fato de os players chineses tentarem comprar o máximo de equipamentos avançados que puderem antes que os controles de exportação atualizados cheguem”, disseram os analistas.
Acredita-se que as compras incluam equipamentos de última geração da gigante holandesa de tecnologia ASML, que fabrica máquinas de litografia avançadas necessárias para fabricar os microchips mais complexos.
As importações destas máquinas para a China mais do que quadruplicaram no final de 2023, atingindo um recorde de 2,7 bilhões de dólares.
As exportações totais da Grã-Bretanha de equipamento de fabrico de semicondutores para a China totalizaram cerca de 314,6 milhões de dólares no ano passado, apesar do governo ter bloqueado dezenas de licenças de exportação.
O Reino Unido é um participante relativamente pequeno na exportação de equipamentos de fabricação de semicondutores, mas ainda vende no exterior por meio de empresas como a SPTS e a Oxford Instruments, que fabricam máquinas para processamento de wafers semicondutores.
Dados do Departamento de Comércio mostram que 27 pedidos de licença para exportação de equipamentos de fabricação de semicondutores para a China foram recusados nos primeiros seis meses do ano passado. Apenas seis foram emitidas e uma licença foi revogada.
Os números contrastam fortemente com o ano anterior, quando emitiu 11 licenças e recusou apenas duas.
Os 315 milhões de dólares em equipamentos exportados para a China no ano passado foram inferiores aos 353 milhões de dólares em 2022, mas mais do dobro do que foi vendido ao país em 2019, de acordo com dados da Administração Geral das Alfândegas da China.
Os EUA bloquearam as vendas de chips avançados, como os fabricados pela Nvidia para aplicações de inteligência artificial, para a China.
Isto levou o país a investir bilhões na sua indústria nacional, embora ainda seja visto como estando anos atrás das instalações de produção de chips mais avançadas, que se encontram principalmente em Taiwan.
Publicado originalmente no Yahoo Finance em 22/01/2024 – 12h45
Por James Titcomb
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