Desde que foi proposto pela primeira vez em 2012, surgiram dúvidas sobre o alto custo e a prontidão técnica do projeto CEPC
A construção do maior colisor de partículas do mundo poderá começar na China dentro de três anos, embora ainda deva obter a aprovação do governo e garantir financiamento, disse um importante cientista.
O Colisor Circular de Pósitrons de Elétrons (CEPC), de 36 bilhões de yuans (US$ 5 bilhões), também conhecido como fábrica de Higgs, levará cerca de 10 anos para ser construído e se tornará o próximo centro global de física de partículas, de acordo com Wang Yifang, diretor do Instituto de Física de Altas Energias em Pequim.
Ao acelerar elétrons e suas antipartículas – pósitrons – em um túnel subterrâneo de 100 km de comprimento (62 milhas) a energias extremamente altas e colidi-los uns contra os outros, o CEPC criará milhões de bósons de Higgs e permitirá que os cientistas façam novas descobertas além do padrão.
O ambicioso projeto também ajudaria a China a tornar-se líder mundial e “marca-passo” no campo da física de altas energias, disse Wang ao Global Times durante a Assembleia Popular Nacional na quinta-feira.
Ele disse que o “relatório de projeto técnico” do CEPC – que levou cinco anos para ser compilado por mais de 1.000 cientistas de 24 países – foi aprovado em uma revisão internacional e recebeu “feedback esmagador” da comunidade física quando foi lançado em dezembro.
O relatório, juntamente com numerosos protótipos construídos e experiências realizadas pela sua equipa na última década, “provaram a nossa capacidade de conceber e construir uma instalação científica tão grande”, disse ele.
O conceito CEPC foi proposto pela primeira vez por Wang e seus colegas em 2012, depois que o bóson de Higgs – a “partícula de Deus” que dá massa a quase todas as outras partículas – foi descoberto usando o Grande Colisor de Hádrons (LHC) da Europa.
Embora se acredite que a partícula de Higgs seja a chave para os próximos avanços na física fundamental, tem havido dúvidas sobre o alto custo e a prontidão técnica do CEPC.
Em 2016, o vencedor do Prëmio Nobel, Chen Ning Yang, questionou publicamente a necessidade de construir um super colisor, dizendo que “não era para a China de hoje”, enquanto o país tinha necessidades mais urgentes com que lidar, como o desenvolvimento econômico e a proteção ambiental.
O CEPC poderia acabar sendo “um poço sem fundo”, dado o seu preço multibilionário, alertou Yang, comparando-o ao Superconducting Super Collider nos EUA, que acabou sendo cancelado pelo Congresso na década de 1990.
Wang admitiu que “36 bilhões de yuans não são baratos”. No entanto, se a CEPC pudesse apoiar o trabalho de milhares de cientistas nas próximas décadas, o seu custo médio não seria tão elevado, disse ele ao Global Times.
Wang não revelou quando planejavam propor o CEPC à Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, o principal planejador econômico do país, para aprovação. De acordo com o relatório de concepção técnica, estão sendo considerados cenários de financiamento, com contribuições esperadas do governo central, governos locais e parceiros internacionais.
O trabalho no CEPC entraria agora na chamada fase de projeto de engenharia, disse Wang. Inclui a produção em massa e montagem de peças do colisor, bem como a otimização de seu desempenho e economia.
Sua equipe também finalizará em breve o local para o CEPC, acrescentou. Wang disse que haveria uma avaliação abrangente baseada nas condições geológicas, transporte e infraestrutura do local, dado que o CEPC acolheria cientistas de todo o mundo e fatores como a educação dos seus filhos teriam de ser considerados.
Os locais candidatos incluem Qinhuangdao na província de Hebei, Huzhou na província de Zhejiang e Changsha na província de Hunan, de acordo com o site do instituto.
Enquanto isso, na Europa, um projeto semelhante denominado Future Circular Collider está sendo considerado para servir como uma futura fábrica de Higgs e sucessor do Large Hadron Collider.
Sendo o maior destruidor de átomos do mundo, o LHC tem uma circunferência de 27 km. A circunferência do Future Circular Collider poderá atingir os 100 km, com um preço de cerca de 21 bilhões de euros (23 bilhões de dólares).
Publicado originalmente pela SCMP em 08/03/2024 – 16h00
Por Ling Xin – Ohio
Ling Xin é uma jornalista científica que mora em Ohio. Ela cobre principalmente física, astronomia e espaço. Suas matérias foram publicadas na Science, Scientific American, MIT Technology Review e outros veículos ingleses e chineses. Ela foi jornalista visitante na revista Science em Washington e tem mestrado em jornalismo pela Universidade de Ohio.
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