A análise de Lautaro Grinspan revela como a forma de governo está empurrando mais pessoas para a pobreza.
Numa noite recente, Micaela Maldano desenrolou um cobertor num parque público em El Jagüel, um subúrbio pobre de Buenos Aires. Nela, a jovem de 28 anos arrumou roupas usadas, uma cabaça de chá mate e uma mochila – utensílios domésticos de segunda mão que ela esperava trocar diretamente por comida. “Está cada vez mais difícil comer”, disse Maldano. “Há toneladas de pessoas que estão com fome.” Ela chamou o sabor da carne, um alimento básico argentino, de “memória distante”.
Maldano não está sozinho. Mais argentinos estão recorrendo a medidas desesperadas, como a troca para colocar comida nas suas mesas, enquanto o país enfrenta uma crise económica. O tumulto financeiro faz parte da vida da Argentina há muito tempo, que terminou 2023 com uma taxa de inflação anual superior a 200 por cento . Mas famílias humildes como a de Maldano caíram numa precariedade ainda maior desde que o presidente libertário de extrema-direita, Javier Milei, tomou posse em Dezembro passado. Maldano aluga um apartamento com o namorado, e os dois dependem principalmente do salário dele e de negócios informais para sobreviver.
Dias depois de assumir o cargo, Milei desvalorizou o peso argentino em mais de 50% e as taxas de inflação, já altíssimas, subiram ainda mais. Desde então, o custo do gás na Argentina praticamente dobrou. Os preços dos alimentos aumentaram cerca de 50 por cento, segundo dados oficiais do governo . Os custos dos cuidados de saúde aumentaram a um ritmo semelhante. Por volta dos dois meses da presidência de Milei, a taxa de inflação anual da Argentina ultrapassou os 250% , ultrapassando a da Venezuela e tornando-se a mais alta da América Latina.
À medida que os aumentos de preços se intensificavam, Milei reduziu os subsídios para serviços que vão desde transportes a serviços públicos, honrando a sua promessa de campanha de usar uma “motosserra” metafórica nas despesas públicas . A medida colocou ainda mais pressão sobre o bolso dos argentinos.
Durante a campanha, Milei – um estranho político – sugeriu a abolição do banco central da Argentina e a dolarização da sua economia, propostas bizarras que levantaram sobrancelhas entre os observadores. Mas no cargo, a sua estratégia tem sido até agora mais convencional: um plano de ajustamento fiscal concebido para reverter défices governamentais de longa data através de cortes orçamentais e aumentos de impostos. O presidente descreveu o seu pacote de austeridade, um afastamento significativo da tradição argentina de gastos governamentais imprudentes, como “ terapia de choque ”.
“É uma abordagem bastante tradicional à estabilização”, disse Benjamin Gedan, diretor do Programa para a América Latina no Wilson Center. “Isso não significa que não haja riscos dramáticos e altos. …É um ato de coragem política ou de suicídio político.”
Para os cidadãos comuns, a austeridade de Milei tem sido devastadora. Os salários e as pensões não chegaram nem perto de acompanhar a inflação. O poder de compra dos trabalhadores caiu cerca de 14% mês a mês no final de 2023, uma contracção não vista há décadas. A procura de alimentos nas cozinhas comunitárias está a aumentar . Um estudo divulgado no início deste mês pela Universidade Católica da Argentina estima que a taxa de pobreza do país ultrapassou os 57% em Janeiro. Segundo o mesmo grupo de investigadores, 49,5% dos argentinos viviam na pobreza em dezembro de 2023, quando Milei assumiu. No final de 2022, 43,1 por cento eram considerados pobres.
Sebastián Menescaldi, economista e diretor da consultoria EcoGo, com sede em Buenos Aires, prevê que o período mais doloroso do choque económico de Milei ainda está por vir. A partir deste mês, os aumentos nos preços dos serviços públicos serão combinados com os custos de volta às aulas, prejudicando os resultados financeiros das famílias. (Na Argentina, as férias de verão vão do Natal até fevereiro.) Em março e depois, “as pessoas sentirão que estão se afogando”, disse Menescaldi.
Enquanto a média argentina sofre, a estratégia de Milei produziu alguns indicadores macroeconómicos positivos. A desvalorização do peso tornou as importações mais caras, abrandando-as – e diminuindo a quantidade de dinheiro que sai da Argentina. Como resultado, o banco central, sem dinheiro, começou a repor algumas das suas cada vez menores reservas em dólares. Entretanto, o governo registou um excedente orçamental indescritível em Janeiro. E embora a inflação mensal tenha atingido esmagadores 20,6% nesse mês, foi inferior à taxa de 25,5% de Dezembro .
Mas os especialistas concordam que os ajustamentos fiscais que tornaram possíveis essas tendências poderiam provocar uma recessão iminente; A onda de cortes de gastos de Milei, argumentam, irá sufocar o crescimento económico. O Instituto de Finanças Internacionais, uma associação de empresas financeiras globais, prevê que a economia argentina contrairá 7,8% no primeiro trimestre deste ano. Entretanto, o Fundo Monetário Internacional prevê uma contracção anual de 2,8% .
A administração de Milei espera que uma recessão tenha vida curta, mas Menescaldi disse que isso é improvável. O economista prevê um “forte” aumento do desemprego e um novo aumento da taxa de pobreza. Como persiste uma diferença entre a taxa de câmbio oficial peso-dólar e a taxa do mercado negro utilizada pela maioria dos argentinos, Milei poderá instituir outra desvalorização inflacionária da moeda no futuro. Contribuindo para a incerteza da Argentina estão os desafios de governação enfrentados por Milei, cujo nascente partido libertário ocupa uma minoria de assentos no Congresso e não detém governos provinciais.
Até agora, o presidente não demonstrou o conhecimento político necessário para navegar nesse difícil terreno político. Quando um projeto de lei abrangente que teria desregulamentado setores da economia não se tornou lei devido à resistência do Congresso, Milei atacou os legisladores da oposição como “traidores” que “votaram contra o povo”. Entretanto, uma tentativa de aprovar reformas na legislação laboral através de ordem executiva foi bloqueada pelos tribunais. A implementação de reformas estruturais tão ambiciosas como as propostas por Milei “requer enorme paciência, habilidade e vontade de compromisso”, disse Gedan. “Não está claro se [Milei] tem isso.”
Milei recebeu críticas por sua aparente falta de foco nos problemas do país. As manchetes recentes na Argentina centraram-se numa rivalidade em curso entre o presidente e uma estrela pop de esquerda, que criticou os cortes no financiamento público para as artes e descreveu a ascensão de Milei como “perigosa”. E no final de fevereiro, Milei voou para os Estados Unidos para falar na Conferência de Ação Política Conservadora de 2024 ao lado de outros acólitos trumpianos de extrema direita.
Ainda assim, recentes pesquisas de opinião pública mostram que a maioria dos argentinos continua a apoiar Milei. Uma sondagem divulgada no final de Fevereiro fixou o seu índice de aprovação em 52 por cento, superior ao de qualquer outro político nacional. O presidente atribuiu a responsabilidade pelas crescentes dificuldades económicas das famílias à sua “ herança ” dos antecessores peronistas, e o jogo da culpa parece estar a funcionar. “Ele ainda mantém um apoio muito robusto”, disse Federico Zapata, cientista político e diretor-geral da empresa de pesquisas Escenarios. Menescaldi acrescentou: “A sociedade argentina concorda amplamente que este ajuste fiscal é algo que tínhamos que fazer”.
O tempo dirá se o público permanecerá a par das reformas de Milei à medida que o padrão de vida se deteriorar. A resistência já está a crescer: o maior sindicato da Argentina demorou apenas sete semanas a convocar uma greve geral de oposição ao governo de Milei, que teve lugar em Janeiro. Trabalhadores dos serviços ferroviários, profissionais de saúde e funcionários públicos abandonaram o trabalho devido a paralisações adicionais em Fevereiro. As greves dos professores já perturbaram o início do ano letivo.
Alguns especialistas temem que a mobilização anti-Milei possa evoluir para uma revolta social total se as condições económicas não mudarem. Nas ruas, todos os dias os argentinos começaram a fazer referências preocupadas à crise da dívida de 2001, que levou à agitação civil e a tumultos sangrentos . “Acho que haverá saques e tempos realmente difíceis se aproximando”, disse Maldano.
Na opinião de Gedan, a Argentina está atualmente “balançando à beira de um precipício”. Se a experiência de Milei terminar em fracasso, é difícil imaginar os argentinos dando uma oportunidade a outro candidato pró-mercado. “A maioria das pessoas concorda que… tudo vai desmoronar ou, de alguma forma, [Milei] vai sobreviver politicamente por tempo suficiente para mostrar os benefícios de suas políticas”, disse Gedan. “Mas simplesmente continuar à beira de uma crise não parece mais ser possível.”
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