China pousa no lado oculto da lua em busca de minerais valiosos
Uma espaçonave chinesa pousou no lado oculto da lua no último domingo, com o objetivo de coletar amostras de solo e rochas que possam oferecer novas informações sobre as diferenças entre esta região menos explorada e o lado mais conhecido da lua. O módulo de pouso tocou o solo às 6h23, horário de Pequim, em uma cratera gigantesca conhecida como Bacia do Polo Sul-Aitken, conforme relatado pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA).
Esta missão faz parte do programa de exploração lunar Chang’e, o sexto da série, e é a segunda projetada para trazer amostras de volta à Terra, após o sucesso da Chang’e 5 em 2020. A Bacia do Polo Sul-Aitken, onde a espaçonave pousou, é a maior e mais antiga cratera de impacto da lua, com 13 quilômetros de profundidade e 2.500 quilômetros de diâmetro. Esta região pode fornecer informações valiosas sobre a história inicial da lua devido aos materiais que foram ejetados das camadas profundas durante o impacto.
Os minerais valiosos que podem ser encontrados na lua incluem o hélio-3, a ilmenita, o titânio, o urânio e as terras raras. O hélio-3 é especialmente interessante como um potencial combustível para a fusão nuclear, uma fonte de energia limpa e quase ilimitada. Na Terra, este isótopo é extremamente raro, mas acredita-se que haja grandes quantidades na superfície lunar. A ilmenita é importante para a produção de titânio metálico e como fonte de oxigênio. Titânio e urânio, cruciais para a indústria aeroespacial e nuclear, são encontrados em quantidades limitadas na Terra, mas podem estar presentes em maior abundância na lua. As terras raras são essenciais para a fabricação de eletrônicos avançados e outros produtos tecnológicos.
Estima-se que os depósitos de hélio-3 na lua possam valer trilhões de dólares, com algumas estimativas variando entre 1 e 5 trilhões de dólares, dependendo da quantidade e da viabilidade da extração e transporte de volta à Terra. As terras raras também representam uma fonte significativa de riqueza potencial. No total, a mineração lunar poderia abrir um mercado de trilhões de dólares, revolucionando a economia espacial e proporcionando novos recursos para a humanidade.
A China está utilizando um braço mecânico e uma broca para coletar até 2 quilos de material da superfície e do subsolo lunar durante aproximadamente dois dias. Um ascensor no topo do módulo de pouso levará as amostras em um contêiner de vácuo de metal de volta para outro módulo que está orbitando a lua. Esse contêiner será então transferido para uma cápsula de reentrada que retornará à Terra, pousando na região da Mongólia Interior, na China, por volta de 25 de junho.
A missão representa um passo significativo na competição global por recursos espaciais, com a China solidificando sua posição como uma potência emergente na exploração espacial. Além de seu programa lunar, a China colocou sua própria estação espacial em órbita e planeja enviar astronautas à lua até 2030, tornando-se a segunda nação, após os Estados Unidos, a realizar tal feito.
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