O degelo do permafrost no Ártico está liberando enormes quantidades de carbono antigo, preso por milhares de anos, intensificando o aquecimento global. Um estudo liderado pelo geocientista Michael Rawlins, da Universidade de Massachusetts Amherst, publicado na revista Global Biogeochemical Cycles no dia 4 de abril de 2026, analisou dados de alta resolução ao longo de 44 anos no norte do Alasca.
Os resultados mostram que o aumento do escoamento de água e a extensão da temporada de degelo estão permitindo a liberação de carbono dissolvido nos rios da região. Esse carbono, ao chegar aos oceanos, se transforma em dióxido de carbono, agravando ainda mais as mudanças climáticas.
Os rios do Ártico desempenham um papel desproporcional no ciclo global da água. Eles representam cerca de 11% da água fluvial que deságua nos oceanos, embora o oceano receptor corresponda a apenas 1% do volume oceânico mundial.
A pesquisa aponta que essas vias fluviais são extremamente sensíveis às alterações climáticas. O derretimento do permafrost, uma camada de solo congelado que armazena material orgânico por milênios, está se aprofundando. Isso permite que maior volume de água subterrânea flua para os rios, carregando consigo carbono que antes estava inacessível.
Michael Rawlins desenvolveu o modelo de Balanço Hídrico do Permafrost ao longo de 25 anos. Esse modelo simula processos como o acúmulo de neve e as transformações na camada ativa do solo.
Aplicado a uma área de 22,45 milhões de quilômetros quadrados de terras árticas, o modelo projeta que, nas próximas décadas, o Ártico pode enfrentar um aumento de até 25% no escoamento de água e de 30% no fluxo subterrâneo. Os pesquisadores reforçam que os dados atuais já indicam uma tendência preocupante de aceleração no ciclo do carbono.
A região noroeste do Alasca se destaca como a mais impactada, com o maior aumento na exportação de carbono. O terreno mais plano dessa área favorece o acúmulo de carbono proveniente da decomposição de matéria orgânica no permafrost.
A temporada de degelo, que agora se estende até os meses de setembro e outubro, está alterando a salinidade, os ciclos de nutrientes e as cadeias alimentares no Mar de Beaufort. Esses impactos têm consequências diretas para os ecossistemas costeiros e a biodiversidade local.
Financiado pela Fundação Nacional de Ciências dos EUA e pela NASA, o estudo sublinha a importância de aprofundar o conhecimento sobre as interações entre terra e oceano. Conforme destacado pelo portal Science Daily, entender a quantidade de carbono orgânico dissolvido que alcança os oceanos é essencial para desenvolver estratégias eficazes contra o avanço do aquecimento global.
Os pesquisadores alertam que os dados coletados reforçam a gravidade da situação, exigindo atenção imediata para mitigar os efeitos de longo prazo. As mudanças observadas no Ártico não são apenas um problema regional, mas um fator determinante para o equilíbrio climático do planeta, com implicações que afetam ecossistemas e comunidades em escala global.
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