Sheng-Wei Wang, historiadora sino-americana, sustenta que o mapa Kunyu Wanguo Quantu, publicado em 1602, contém evidências concretas de que exploradores da dinastia Ming alcançaram as Américas, a Austrália, a Nova Zelândia e a África décadas antes das viagens portuguesas e espanholas do final do século XV e início do XVI.
A pesquisadora detalha que as inscrições geográficas, as toponímias e especialmente a precisão das medições de latitude na porção americana do mapa só podem derivar de dados coletados durante as expedições marítimas chinesas do início do século XV, com destaque para o período entre as décadas de 1420 e 1430, integradas às sete viagens do almirante Zheng He realizadas entre 1405 e 1433, conforme apontou o South China Morning Post em reportagem sobre o trabalho.
Wang expõe sua tese de forma sistemática no livro Chinese Global Exploration in the Pre-Columbian Era: Evidence from an Ancient World Map, publicado em 2023.
A autora compara o Kunyu Wanguo Quantu com diversos mapas europeus do século XVI e identifica dezenas de nomes de lugares nas Américas que não possuem correspondentes nas versões ocidentais da época. As coordenadas registradas no documento chinês alinham-se a fontes de medição mais antigas de origem chinesa e não às técnicas europeias disponíveis no século XVI.
O mapa representa o primeiro mapa-múndi de estilo europeu produzido na China, resultado da colaboração entre o jesuíta italiano Matteo Ricci e os eruditos chineses Li Zhizao e Zhong Wentao, por encomenda direta do imperador Wanli.
A historiadora argumenta que, se o Kunyu Wanguo Quantu incorpora um panorama político e geográfico próximo de 1433 — ano da última grande viagem oceânica de Zheng He —, então as narrativas históricas convencionais que atribuem exclusivamente aos europeus o papel de iniciadores da exploração global merecem exame rigoroso.
Sua metodologia abrangeu a análise de mais de 500 elementos geográficos e dezenas de anotações textuais, confrontadas tanto com cartografia europeia contemporânea quanto com registros chineses de navegação e levantamentos marítimos. As semelhanças observadas não se explicam por mera adaptação de modelos ocidentais e apontam para conhecimento acumulado por meio de contatos diretos anteriores.
Essas conclusões confrontam o paradigma dominante da chamada Era das Descobertas, liderada por portugueses e espanhóis. A tradição historiográfica eurocêntrica minimizou durante séculos a capacidade náutica chinesa e o alcance das frotas do almirante Zheng He, que demonstraram tecnologia avançada para navegação oceânica muito além do Oceano Índico.
Wang não se limita a reinterpretar o mapa, mas constrói uma cadeia de evidências que inclui compatibilidade de dados cartográficos com rotas marítimas documentadas nos arquivos Ming.
Especialistas que examinaram o trabalho de Wang elogiaram a profundidade da pesquisa e a quantidade de elementos cruzados, embora alguns manifestem reserva quanto à capacidade dos mapas isolados de comprovar presença física sustentada sem o apoio de achados arqueológicos ou documentos adicionais.
A tese ganha relevância ao reposicionar a China como agente central na formação do conhecimento geográfico global muito antes do colonialismo europeu — perspectiva que contraria a historiografia ocidental, que por longo tempo serviu de base narrativa para justificar padrões de dominação imperial ao longo dos séculos seguintes.
O Kunyu Wanguo Quantu surge assim como documento estratégico que condensa saberes acumulados pelas expedições chinesas do século XV e os transmite em formato acessível ao imperador Wanli no início do século XVII.
Wang insiste que os registros chineses da época — diários de bordo e relatórios oficiais — guardam potencial para corroborar não apenas o traçado cartográfico, mas também possíveis rotas comerciais e pontos de contato nos territórios mapeados. Até o momento, sua argumentação apoia-se principalmente nos elementos visuais e textuais preservados no próprio mapa de 1602.
Caso novas evidências de arquivos até agora pouco explorados ou descobertas arqueológicas venham a reforçar as afirmações de Wang, a compreensão da história marítima global sofrerá ajuste significativo. O papel da China Ming passaria de observador periférico a protagonista ativo na definição dos contornos do mundo moderno, deslocando parte substancial do crédito antes atribuído exclusivamente ao Ocidente.
A pesquisa de Sheng-Wei Wang reacende o debate acadêmico sobre as origens do conhecimento cartográfico planetário e convida a uma leitura menos unilateral dos processos que conectaram os continentes a partir do século XV.
Com informações de scmp.com.
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