Pesquisadores da FIU criam método reutilizável para remover químicos eternos da água potável

Cientistas da Universidade Internacional da Flórida desenvolveram um método inovador para combater os chamados químicos eternos que contaminam a água potável em todo o mundo.

A técnica utiliza o pH da própria água para capturar e depois liberar os compostos per e polifluoroalquilados conhecidos como PFAS. O estudo foi liderado pelo professor de química Kevin O’Shea e pelo doutorando Rodrigo Restrepo Osorio.

Eles criaram um material baseado em moléculas de açúcar que aprisiona os PFAS quando a água apresenta pH neutro e os libera ao se tornar mais alcalina. Essa mudança de pH faz com que o material e os contaminantes adquiram carga negativa e se repilam.

O processo permite a regeneração do sistema e seu uso repetido sem perda de eficiência. De acordo com O’Shea, os métodos tradicionais de remoção de PFAS são caros e exigem o processamento de grandes volumes de água.

A nova abordagem concentra os contaminantes e permite sua remoção seletiva com menor custo e impacto ambiental. O pesquisador compara o mecanismo a uma porta que permanece fechada em pH neutro para aprisionar as moléculas e se abre em pH básico para liberá-las de forma controlada.

O avanço se baseia em pesquisas anteriores sobre ciclodextrinas, que funcionam como algemas moleculares para substâncias lineares. A curiosidade de O’Shea sobre o tema começou com o uso de sacos de pipoca para micro-ondas, que contêm PFAS para impedir a passagem de gordura.

Essa preocupação inicial o levou a anos de pesquisa em busca de soluções práticas contra esses compostos persistentes. O artigo que detalha a tecnologia foi publicado no periódico Journal of Hazardous Materials Advances, conforme reportagem do portal Phys.org.

As ciclodextrinas modificadas são fixadas em suportes sólidos e controladas por variações de pH. Os PFAS estão presentes em panelas antiaderentes, embalagens alimentares e espumas de combate a incêndios.

Essas substâncias resistentes se acumulam no ambiente e no organismo humano. Estudos ligam a exposição prolongada a esses compostos a doenças hepáticas, problemas hormonais e maior risco de câncer.

O novo método surge como resposta concreta a um desafio ambiental de grande escala. A abordagem combina simplicidade química com eficiência econômica e pode ser aplicada em sistemas modulares de baixo custo.

Comunidades com infraestrutura limitada de tratamento de água tendem a se beneficiar significativamente com a tecnologia. O’Shea e Restrepo Osorio pretendem agora expandir os testes para escala real e adaptar o sistema a diferentes fontes de água.

Se demonstrar viabilidade industrial, a inovação deve reduzir de forma efetiva o impacto dos químicos eternos na saúde humana e nos ecossistemas.