Cientistas aceleram germinação de freixos e abrem caminho para restaurar florestas europeias

Pesquisadores do John Innes Center, no Reino Unido, desenvolveram um método inédito que acelera drasticamente a germinação de sementes de freixo europeu, árvore símbolo das florestas do continente.

O processo que na natureza pode levar até seis anos passou a ser concluído em cerca de uma semana em laboratório. A descoberta abre uma nova frente na luta contra o declínio da espécie, causado pela doença conhecida como ash dieback.

De acordo com o portal Phys.org, a técnica consiste em extrair cuidadosamente o embrião da semente e cultivá-lo em um meio nutritivo de ágar, eliminando a longa dormência natural do freixo. A pesquisadora Elizabeth Orton, primeira autora do estudo publicado na revista Scandinavian Journal of Forest Research, explicou que centenas de mudas já foram produzidas para experimentos e para o plantio em áreas de recuperação ambiental.

Segundo Orton, o objetivo é multiplicar rapidamente árvores resistentes ao fungo Hymenoscyphus fraxineus, responsável pela epidemia que vem devastando populações de freixos em toda a Europa. Ela destacou que o método, além de acelerar a germinação, preserva a diversidade genética das árvores, fundamental para garantir resistência a pragas e adaptação às mudanças climáticas.

O avanço já resultou em mais de duas mil mudas destinadas a testes de campo e à formação de pomares de sementes. Um dos primeiros locais beneficiados é o projeto de recuperação ambiental Wendling Beck, próximo a Dereham, em Norfolk, onde as árvores selecionadas estão sendo cultivadas para gerar novas gerações naturalmente resistentes à doença.

O estudo propõe ainda a adaptação do processo para uso doméstico, permitindo que voluntários e jardineiros contribuam com a restauração da espécie. A equipe pretende desenvolver uma versão simplificada do método, utilizando produtos acessíveis como água sanitária e ágar culinário disponíveis em lojas online.

O freixo europeu (Fraxinus excelsior) é considerado uma espécie-chave dos ecossistemas florestais, abrigando centenas de outras formas de vida. A doença do freixo foi detectada pela primeira vez no Reino Unido em 2012, também por uma pesquisadora do John Innes Center, Anne Edwards, e desde então já matou centenas de milhares de árvores, alterando profundamente a paisagem rural britânica.

Estima-se que apenas entre 5% e 10% dos freixos apresentem resistência natural ao fungo, o que torna a propagação seletiva dessas árvores uma estratégia essencial para a sobrevivência da espécie. Além da ameaça fúngica, o freixo enfrenta o risco adicional do besouro invasor Emerald Ash Borer, que já devastou populações inteiras nos Estados Unidos e pode chegar à Europa.

Os cientistas acreditam que a nova técnica poderá ser aplicada também a outras espécies arbóreas ameaçadas, como o olmo, igualmente afetado por doenças e pragas. Orton ressaltou que a combinação entre biotecnologia e engajamento comunitário pode acelerar a regeneração natural das florestas, fortalecendo a resiliência ecológica frente às pressões do aquecimento global.

Para os pesquisadores, a descoberta representa um marco na conservação florestal europeia e um modelo de inovação científica com impacto ambiental direto. A perspectiva é que em poucos anos a paisagem do continente volte a ser pontuada por freixos saudáveis, resultado de uma combinação entre ciência, colaboração internacional e restauração ecológica.

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