Pesquisadores em Nova York deram um passo importante para a criação de uma rede quântica na cidade, conectando três pontos distintos por meio de cabos de fibra óptica já existentes na infraestrutura metropolitana.
O experimento foi realizado pela startup Qunnect em parceria com a Cisco. O diretor do Centro de Física da Informação Quântica da Universidade de Nova York, Javad Shabani, destacou que a densidade de usuários e de infraestrutura em Manhattan torna o local ideal para o teste inicial.
Os cientistas empregaram fótons para transmitir dados codificados em estados quânticos, os chamados qubits. A implementação de um terceiro nó como hub permitiu o roteamento de emaranhamento quântico, transformando a conexão em uma rede de múltiplos nós.
O princípio da internet quântica reside na distribuição de chaves criptográficas via estados quânticos das partículas. O protocolo de distribuição de chaves quânticas (QKD) é considerado inquebrável porque qualquer interceptação altera os estados e se torna detectável de imediato.
A perda de fótons nos cabos de fibra óptica e as interferências ambientais ainda limitam o desempenho do sistema. Por isso, as transmissões quânticas confiáveis se restringem atualmente a distâncias de cerca de dez quilômetros.
Os pesquisadores adotaram o modelo conhecido como hub-and-spoke para contornar essas limitações. Essa abordagem centraliza os equipamentos criogênicos em um único ponto, reduzindo custos e simplificando a adição de novos nós à rede.
A demonstração de troca de emaranhamento ocorreu no hub central mantido pela Qunnect em Manhattan. Partículas que nunca interagiram diretamente puderam ser emaranhadas por meio de medições quânticas extremamente precisas.
O teste marca um avanço ao levar a tecnologia quântica para além dos laboratórios controlados. A solução oferece alto potencial para garantir a segurança de dados em instituições financeiras, governamentais e de saúde.
A rede também pode viabilizar a computação quântica distribuída em larga escala. Entre as aplicações projetadas estão a modelagem climática avançada e a aceleração na descoberta de novos medicamentos.
Os resultados se mostram promissores, apesar da necessidade de repetidores quânticos eficazes. Mais informações sobre o experimento estão disponíveis na reportagem do Live Science.
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