O cometa interestelar 3I/ATLAS contém uma forma de água nunca antes detectada em objetos do sistema solar.
A análise científica demonstra que o objeto se originou em um ambiente extremamente frio, distinto das condições que prevaleceram na nebulosa solar. O achado foi detalhado em estudo publicado na revista Nature Astronomy, disponível para consulta.
O doutorando Luis Salazar Manzano, do Departamento de Astronomia da Universidade de Michigan, atuou como autor principal do trabalho. Ele indicou que os resultados mostram que as condições de formação do nosso sistema solar não são universais.
A professora assistente Teresa Paneque-Carreño acrescentou que a elevada concentração de deutério aponta para uma região de baixa radiação e temperaturas muito baixas. A detecção precoce do cometa permitiu o uso de telescópios de alta precisão para realizar medições detalhadas.
Equipamentos como o MDM Observatory, no Arizona, e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no Chile, foram empregados com sucesso. A sensibilidade do ALMA foi essencial para identificar a assinatura espectral da água deuterada no cometa.
Os cientistas realizaram assim a primeira análise desse tipo em um objeto interestelar. Os níveis de água enriquecida com deutério no 3I/ATLAS são aproximadamente 30 vezes maiores que aqueles encontrados em cometas locais.
Essa proporção chega a ser 40 vezes superior à registrada nos oceanos da Terra. A descoberta amplia o entendimento sobre a variedade de ambientes químicos presentes na galáxia.
Os astrônomos preveem que novos telescópios vão identificar cada vez mais visitantes interestelares nos próximos anos. Teresa Paneque-Carreño defendeu a preservação de céus noturnos escuros para melhorar a detecção de objetos tênues.
O projeto contou com financiamento da NASA, da Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos e da Agência Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento do Chile. Instituições como a Michigan Society of Fellows e a Heising-Simons Foundation também apoiaram a iniciativa.
Com informações de SCIENCEDAILY.
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