Pesquisadores da Universidade de Hasselt, na Bélgica, desenvolveram um sensor quântico baseado em diamante chamado OSCAR-QUBE. O dispositivo foi instalado na Estação Espacial Internacional e operou com sucesso por 10 meses.
O OSCAR-QUBE utiliza centros de vacância de nitrogênio na estrutura cristalina do diamante, que respondem a campos magnéticos. Um feixe de laser ilumina o diamante e permite monitorar as alterações no estado quântico desses centros.
O sensor pesa 420 gramas e consome apenas 5 watts de energia durante as operações. Ele detectou variações significativas no campo magnético terrestre enquanto a ISS orbitava o planeta.
Diferentemente dos magnetômetros fluxgate tradicionais, o OSCAR-QUBE oferece resistência à radiação, estabilidade térmica e robustez mecânica. Essas características o tornam ideal para o ambiente hostil do espaço, sem necessidade de recalibrações frequentes.
Constelações de pequenos satélites equipados com sensores semelhantes podem mapear o campo geomagnético com resolução muito superior à dos sistemas atuais. O estudo foi publicado na revista Physical Review Applied, conforme reportagem do portal Phys.org.
A tecnologia quântica abre caminho para missões de observação terrestre de nova geração, com maior precisão e menor custo. Os pesquisadores destacam aplicações potenciais na previsão de clima espacial e em sistemas avançados de navegação.
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