Pesquisa internacional liderada pela Universidade Rice, nos Estados Unidos, redefine a história evolutiva dos lobos cinzentos ao identificar que as populações da Índia e do Tibete preservam as linhagens mais antigas conhecidas pela ciência.
A análise genômica, publicada recentemente, revela que esses lobos formam grupos genéticos isolados há mais de 100 mil anos, devido a barreiras geográficas e climáticas. Essas populações mantêm variações genéticas exclusivas, ausentes em outras regiões do mundo.
O estudo, desenvolvido por cientistas de 11 países, mostra que o Sul da Ásia atua como um reservatório crítico de biodiversidade para a espécie. O Paquistão, em particular, surge como ponto central de convergência das três linhagens globais de lobos cinzentos.
Enquanto populações do hemisfério norte apresentam alta mistura genética por migrações históricas, os lobos asiáticos mantiveram fronteiras evolutivas bem definidas. Essa característica oferece insights únicos sobre os primeiros processos de especiação e adaptação.
A descoberta assume urgência na conservação ambiental, uma vez que a União Internacional para a Conservação da Natureza classifica as populações indianas e tibetanas como ameaçadas, com menos de 3 mil indivíduos restantes na Índia.
A pesquisadora Lauren Hennelly alerta que a perda dessas linhagens representaria um dano irreversível à diversidade genética global. Ela destaca que pressões humanas, como expansão agrícola e urbanização, aceleram o risco de extinção desses animais, portadores de informações evolutivas fundamentais.
Leia mais sobre o assunto na phys.org.
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