A cadeia alimentar do Oceano Ártico atingiu um ponto de ruptura irreversível devido ao degelo acelerado. Pesquisa publicada na Communications Earth and Environment demonstra que a perda de gelo marinho reduziu drasticamente os níveis de nitrato, nutriente essencial para o plâncton.
O estudo foi liderado pela Universidade de Edimburgo em parceria com o Instituto Polar Norueguês e o Alfred-Wegener-Institut da Alemanha. Os pesquisadores analisaram duas décadas de dados coletados no Estreito de Fram, principal via de conexão entre as águas do Ártico e o Atlântico.
A partir de 2009, os níveis de nitrato nas águas que deixam o Ártico começaram a cair consistentemente. A redução coincidiu com a diminuição acentuada da cobertura de gelo na região.
A exposição à luz solar em áreas rasas antes cobertas por gelo acelerou a desnitrificação bentônica. Esse processo converte nitrato em gás nitrogênio, removendo-o da água e tornando a mudança química praticamente irreversível enquanto o gelo continuar desaparecendo.
O nitrato é fundamental para o crescimento do fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha. A escassez desse nutriente afeta desde pequenos crustáceos até grandes mamíferos como focas e baleias.
Pesquisadores da Universidade de Edimburgo explicaram que a relação entre gelo e produtividade mudou. O Ártico deixou de ser um sistema limitado pela luz para se tornar um sistema limitado pela disponibilidade de nitrato.
O professor Raja Ganeshram, líder do estudo, afirmou que o ecossistema ártico ultrapassou um ponto de inflexão por volta de 2009. Ele alertou para as implicações dessa transformação na pesca comercial do Atlântico Norte.
Segundo reportagem do phys.org, a redução do plâncton pode diminuir a capacidade do oceano de armazenar carbono. Isso agravaria ainda mais a crise climática global.
Os cientistas destacam que o colapso da teia alimentar ártica pode afetar outras regiões oceânicas. O Atlântico Norte, onde importantes pescarias dependem de espécies influenciadas pelas condições do Ártico, seria particularmente impactado.
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