Um estudo publicado na revista Frontiers in Marine Science revela que quase 18% das baleias-cinzentas que entram na Baía de São Francisco acabam morrendo no local.
A pesquisa, conduzida por cientistas da The Marine Mammal Center e da California Academy of Sciences, identificou 114 indivíduos na baía entre 2018 e 2025. Ao cruzarem registros fotográficos com dados de necropsia, os pesquisadores confirmaram que ao menos 21 desses animais corresponderam a carcaças encontradas na região.
Segundo o artigo na Frontiers in Marine Science, esse comportamento de utilizar a baía foge ao padrão migratório tradicional da espécie, que normalmente viaja entre as zonas de alimentação no Ártico e as áreas de reprodução na Baixa Califórnia.
Desde 2018, observou-se que muitos indivíduos param, nadam e até se alimentam na baía. Poucos retornam em anos subsequentes — apenas quatro baleias foram avistadas mais de uma vez —, o que sugere que os visitantes frequentemente se encontram em condição física debilitada.
A análise de 70 carcaças examinadas ao longo de sete anos mostrou que as colisões com embarcações constituem uma das principais causas de morte. Trinta óbitos foram atribuídos a esses impactos.
Nos casos em que a causa da morte foi determinada de forma conclusiva, nove entre 11 baleias apresentavam lesões compatíveis com trauma causado por navios. A desnutrição também se destacou como fator relevante, pois diversos espécimes exibiam sinais de magreza extrema ou estado corporal severamente abatido.
A Baía de São Francisco oferece uma combinação particularmente perigosa para esses mamíferos. O tráfego marítimo intenso, a neblina frequente e a presença de diversos dispositivos de navegação dificultam a detecção das baleias, que possuem um perfil baixo na superfície quando respiram.
O estreito de Golden Gate atua como um ponto de convergência tanto para o tráfego de navios quanto para o movimento dos cetáceos, elevando significativamente o risco de colisões fatais.
Além dos perigos diretos de acidentes, as evidências indicam que as baleias podem estar recorrendo à baía como uma parada de emergência quando enfrentam fome ou desnutrição grave. A crise climática reduziu drasticamente a disponibilidade de alimento nas regiões árticas tradicionais, obrigando os animais a procurarem recursos em habitats atípicos onde os perigos são maiores e a oferta de comida é menor.
A população de baleias-cinzentas do Pacífico Norte Oriental sofreu declínio superior a 50% desde 2016, conforme dados da NOAA. O baixo número de filhotes observados nos últimos anos compromete ainda mais a capacidade de recuperação do grupo.
Diante desse cenário, o estudo propõe a implementação de limites de velocidade para embarcações, o redirecionamento de rotas de navegação, a promoção de campanhas de educação para marinheiros e o reforço no monitoramento contínuo da presença de baleias na baía.
Apesar de representar o conjunto de dados mais robusto disponível atualmente sobre o tema, a pesquisa reconhece suas limitações. Existem poucos registros sobre os movimentos diários dos animais, muitos cadáveres não puderam ser identificados individualmente ou submetidos a necropsias completas, e a identificação por fotografia pode ser prejudicada pela rápida degradação dos padrões de pele dos cetáceos.
Os resultados destacam a urgência de ações concretas para proteger as baleias-cinzentas que, pressionadas pela escassez de alimento decorrente das alterações climáticas, buscam refúgio em áreas densamente ocupadas por atividades humanas, onde enfrentam risco elevado de morte por colisão ou inanição.
Com informações de phys.org.
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