Cientistas da Universidade de Tóquio alcançaram um avanço significativo na capacidade de antecipar megaterremotos. O estudo, publicado na revista Earth, Planets, and Space, utilizou uma década de dados do fundo do mar na costa sul do Japão para mapear o travamento das placas tectônicas com uma nitidez inédita.
O monitoramento realizado pela Guarda Costeira do Japão entre 2013 e 2023 coletou medições cerca de quatro vezes por ano, permitindo detectar variações temporais no estado de travamento das placas. isso revelou áreas que permanecem bloqueadas por longos períodos e mudanças na intensidade desse bloqueio.
O autor principal do estudo, Yusuke Yokota, do Instituto de Ciência Industrial da Universidade de Tóquio, explicou que o novo conjunto de dados permitiu identificar essas regiões críticas e acompanhar sua evolução com precisão inédita. A variabilidade na força de travamento é especialmente acentuada nas porções mais rasas da fronteira entre as placas, influenciando diretamente a magnitude e a potência dos terremotos.
O autor sênior Tadashi Ishikawa destacou que compreender as variações temporais do travamento não só avança o conhecimento sismológico da Fossa de Nankai, como também desempenha um papel crucial na prevenção de desastres. Ele defendeu a continuidade da operação do Seafloor Geodetic Observation-Array (SGO-A) para capturar padrões de mais longo prazo e refinar os modelos de risco.
A Fossa de Nankai abriga uma das zonas de subducção mais perigosas do planeta, onde a Placa do Mar das Filipinas mergulha sob o território japonês. Um megaterremoto nessa região, considerado provável nas próximas décadas, poderia provocar destruição em larga escala, com tsunamis e danos severos às infraestruturas costeiras.
Os resultados do estudo representam uma nova fronteira para a preparação contra megaterremotos e podem inspirar a implantação de redes geodésicas semelhantes em outras áreas de alto risco, como a zona de subducção de Cascadia e a Fossa Peru-Chile. A ampliação desse tipo de monitoramento fortaleceria a capacidade global de enfrentar ameaças sísmicas de grande porte.
A pesquisa japonesa demonstra como investimentos contínuos em ciência e tecnologia de ponta podem salvar vidas em um mundo cada vez mais exposto a eventos extremos. O conhecimento gerado pelo SGO-A já está sendo incorporado a modelos de previsão que darão tempo precioso para que milhões de pessoas busquem segurança diante da iminência de um tremor de proporções devastadoras.