Seis moedas do século XIX achadas sob mastro do HMS Victory revelam tradição naval

Seis moedas do século XIX foram encontradas escondidas sob os mastros do HMS Victory, navio de guerra britânico icônico, revelando uma prática marítima que remonta a séculos. A descoberta trouxe à tona uma tradição naval tão antiga quanto a própria arte da construção naval, segundo pesquisadores do museu.

Para compreender a importância dessa descoberta, é preciso conhecer o ritual do mast-stepping, uma das práticas mais antigas da história naval. A tradição remonta à Grécia e Roma antigas, quando os mortos eram enterrados com moedas para pagar o mitológico barqueiro Caronte que os levaria através do rio Aqueronte até o mundo subterrâneo.

Os antigos marinheiros começaram a depositar moedas no buraco onde o mastro seria instalado. Ao longo dos séculos, o significado evoluiu. Moedas encontradas sob os mastros de navios romanos naufragados no mar mostram que os marinheiros pagavam uma taxa pelos membros da tripulação perdidos no mar.

Os navios vikings tinham locais específicos sob seus mastros para moedas ou amuletos. Até o século XIX, a tradição tornou-se menos sobre a vida após a morte e mais sobre boa sorte, proteção e orgulho.

O USS Constitution, lendário navio de guerra americano, continua a mesma tradição. Moedas de anos importantes são colocadas em seus três mastros inferiores. Esta prática de colocar ‘pedaços de boa sorte’ sob os mastros é quase tão antiga quanto a própria arte da construção naval.

Cinco das seis moedas encontradas sob o mastro de proa do HMS Victory datam de cerca de 1894, ano em que o mastro foi instalado, quando versões de ferro fundido substituíram os mastros de madeira originais do navio.

As cinco moedas compreendem três peças de um penny com retrato de ‘cabeça de pão’ da rainha Vitória, datadas de 1890 e 1892, junto com um halfpenny datado de 1890 e um farthing datado de 1882.

O sexto item é o mais interessante. Trata-se de uma ficha de 1835 da Ilha do Príncipe Eduardo, Canadá, que representa um design de navio complexo e a inscrição ‘Navios, Colônias e Comércio’.

A descoberta de uma ficha canadense datada de quase 60 anos antes da instalação do mastro sob um dos navios de guerra mais famosos da Grã-Bretanha levanta algumas questões que podem nunca ser totalmente respondidas. Alguém a escolheu deliberadamente. Por quê? Essa história está perdida nos tempos.

A descoberta das moedas foi uma ‘surpresa extraordinária’, disse Andrew Baines, diretor executivo de operações do museu da Marinha Real, à GB News. Havia esperanças quando um farthing foi descoberto sob o mastro principal inferior do Victory, mas ninguém esperava seis moedas.

O HMS Victory não é um navio museu. É um dos navios de guerra comissionados mais antigos a flutuar no mundo, um exemplo internacionalmente significativo de engenharia naval georgiana, e, juntamente com seu papel como navio-almirante de Nelson na Batalha de Trafalgar em 1805, um tesouro nacional.

As seis moedas e o farthing anteriormente encontrado sob o mastro principal inferior agora estão em exibição na Victory Gallery no Portsmouth Historic Dockyard, onde permanecerão durante todo o verão.

As moedas podem ser vistas por quem estiver interessado em história naval, ou pelo menos na ideia de que objetos cotidianos podem ter um peso extraordinário.