A economia britânica entrou em recessão no segundo semestre de 2023, um cenário difícil antes da esperada eleição deste ano para o primeiro-ministro Rishi Sunak, que prometeu impulsionar o crescimento. O Produto Interno Bruto (PIB) contraiu 0,3% nos três meses até dezembro, tendo diminuído 0,1% entre julho e setembro, mostraram dados oficiais. A contração no quarto trimestre foi mais profunda do que todas as estimativas dos economistas numa sondagem da Reuters, que apontava para um declínio de 0,1%.
A libra esterlina enfraqueceu em relação ao dólar e ao euro. Os investidores aumentaram as suas apostas no corte das taxas de juro pelo Banco de Inglaterra (BoE) este ano e as empresas pediram mais ajuda do governo num plano orçamental previsto para 6 de março.
Os dados de quinta-feira significam que a Grã-Bretanha se junta ao Japão entre as economias avançadas do Grupo dos Sete em recessão, embora seja provável que seja de curta duração e superficial pelos padrões históricos. O Canadá ainda não divulgou dados do PIB do quarto trimestre.
A economia da Grã-Bretanha está apenas 1% acima do seu nível do final de 2019, antes da pandemia da COVID-19 – com apenas a Alemanha entre os países do G7 a registar uma situação pior.
Sunak prometeu fazer a economia crescer como uma de suas principais promessas aos eleitores no ano passado. O seu Partido Conservador dominou a política britânica durante grande parte das últimas sete décadas, com uma reputação de competência econômica. Mas agora o Partido Trabalhista tem mais confiança na economia, de acordo com pesquisas de opinião.
As famílias britânicas deverão assistir à primeira queda nos padrões de vida entre uma eleição nacional e outra desde a Segunda Guerra Mundial, disseram analistas. Ruth Gregory, vice-economista-chefe do Reino Unido na Capital Economics, disse que os números do PIB têm mais significado político do que econômico, com os eleitores elegendo legisladores em dois círculos eleitorais na quinta-feira. “A notícia de que o Reino Unido entrou em recessão técnica em 2023 será um golpe para o primeiro-ministro num dia em que enfrenta a perspectiva de perder duas eleições suplementares”, disse Gregory.
O ministro das Finanças, Jeremy Hunt, disse que há “sinais de que a economia britânica está virando uma esquina” e que “devemos seguir o plano – cortar impostos sobre o trabalho e as empresas para construir uma economia mais forte”.
O Partido Trabalhista, da oposição, rejeitou essas alegações. “O primeiro-ministro não pode mais afirmar com credibilidade que seu plano está funcionando ou que ele superou mais de 14 anos de declínio econômico sob os conservadores”, disse Rachel Reeves, principal autoridade econômica do Partido Trabalhista.
Relatos da mídia disseram que Hunt estava tentando cortar bilhões de libras dos planos de gastos públicos para financiar cortes de impostos pré-eleitorais em seu orçamento, se isso fosse limitado por finanças apertadas.
O Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) disse que a economia cresceu 0,1% em 2023 em comparação com 2022. O BoE prevê que a produção aumentará ligeiramente em 2024, mas apenas para um crescimento de 0,25%.
A economia britânica está estagnada há quase dois anos.
A pandemia da COVID-19 desencadeou a contração mais profunda alguma vez registada em dois trimestres no início de 2020, quando a economia caiu 22%. Antes disso, a crise financeira global desencadeou uma recessão grave que durou pouco mais de um ano, desde o segundo trimestre de 2008 até ao segundo trimestre de 2009.
Cortes nas Taxas de Juro antes?
Dados divulgados na quarta-feira mostraram que a inflação se manteve em 4,0%, abaixo do esperado, em janeiro, reavivando as conversas entre os investidores sobre um corte nas taxas do BoE já em junho. Mas o forte crescimento salarial divulgado na terça-feira sublinhou a razão pela qual o BoE permanece cauteloso.
Hunt disse estar esperançoso de que o banco central possa começar a cortar os custos dos empréstimos até o “início do verão”. Os investidores estavam apostando numa probabilidade de cerca de 68% de um primeiro corte nas taxas do BoE na sua reunião de junho.
O governador Andrew Bailey disse na quarta-feira que havia alguns sinais de recuperação econômica na economia, mas ainda queria mais evidências de que as pressões inflacionárias estavam diminuindo. “Embora o foco do Banco da Inglaterra provavelmente permaneça nos dados de preços, a maior queda na produção e a política de estar em uma recessão técnica sem dúvida se tornarão desconfortáveis”, disse Sanjay Raja, economista-chefe do Deutsche Bank para o Reino Unido.
A produção econômica caiu 0,1% em termos mensais em dezembro, após um crescimento de 0,2% em novembro, informou o ONS. A indústria transformadora, a construção e o comércio grossista foram os que mais contribuíram para a diminuição do PIB no quarto trimestre.
O PIB per capita não cresceu desde o início de 2022, representando o período ininterrupto mais longo desde que os registos começaram em 1955.
Publicado originalmente pela Reuters em 15/02/2024 – 7h29
Por Suban Abdulla e Andy Bruce
Reportagem: Suban Abdulla e Andy Bruce
Edição: William Schomberg, Kate Holton e Ros Russell
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