Pegadas fósseis revelam que réptil voador caçava em terra firme há 106 milhões de anos

Nas rochas silenciosas do sul da Coreia do Sul, paleontólogos decifraram uma cena petrificada que parece desafiar o próprio tempo: um réptil voador de proporções colossais perseguindo uma presa minúscula sobre o solo. As pegadas, preservadas por mais de 106 milhões de anos, registram o instante exato em que o predador e sua vítima cruzaram destinos, uma coreografia de medo e instinto fixada na argila endurecida.

A descoberta foi descrita por uma equipe de cientistas sul-coreanos e estrangeiros em artigo publicado na revista Scientific Reports, que detalha o achado de rastros entrelaçados em uma laje rochosa da região de Jinju. O estudo revela que o animal maior, um pterossauro até então desconhecido da ciência, foi batizado de Jinjuichnus procerus — uma homenagem ao local e à forma alongada de suas misteriosas impressões digitais.

Segundo o portal ScienceAlert, o cenário reconstituído é de uma tensão quase cinematográfica: as pegadas menores surgem primeiro, em passo calmo, até que de repente mudam de direção e aceleram bruscamente. Logo atrás, as marcas do pterossauro aparecem em diagonal, avançando sobre quatro membros como se a criatura alada houvesse mergulhado do céu para uma perseguição em terra firme.

Embora não haja prova definitiva de que a caçada terminou em captura, os pesquisadores apontam que a coincidência de direção, velocidade e proximidade temporal entre as trilhas torna improvável que se trate de simples acaso. O comportamento das marcas menores — provavelmente de um pequeno anfíbio ou réptil semelhante a uma salamandra — indica fuga repentina, um reflexo de pânico diante de um predador em movimento.

O Jinjuichnus procerus pertence ao grupo dos neoazhdarquianos, pterossauros conhecidos por sua surpreendente versatilidade terrestre. Esses gigantes alados, embora senhores do ar, eram capazes de caminhar em quatro patas com uma elegância quase simiesca, transformando o chão em extensão de seu domínio aéreo.

Os cientistas estimaram que o pterossauro se movia a uma velocidade aproximada de 2,9 quilômetros por hora — um ritmo modesto, mas impressionante para um ser moldado para o voo. Essa cadência reforça a hipótese de uma caçada deliberada, um deslocamento controlado que unia a leveza do vento à precisão dos músculos terrestres.

O nome específico procerus, derivado do latim para “alongado”, descreve as mãos finas e dedos compridos que deixaram impressões inconfundíveis na superfície fossilizada. Cada marca é uma assinatura biológica, um vestígio da anatomia de um ser que vivia entre dois mundos, combinando a leveza do ar com a firmeza da terra.

Mais intrigante é a possibilidade de que esses pterossauros adotassem uma estratégia de caça conhecida como “perseguição terrestre”, explorando presas pequenas durante breves intervalos entre voos. Assim como aves modernas, como cegonhas e garças, eles alternavam o domínio aéreo com incursões metódicas pelo solo, ampliando o repertório alimentar e adaptando-se a ecossistemas complexos do período Cretáceo.

O estudo reforça o valor das pegadas fósseis como testemunhos comportamentais, capazes de revelar hábitos invisíveis aos ossos e esqueletos. Enquanto os restos anatômicos contam o que os animais foram, as trilhas revelam o que fizeram — e, neste caso, narram um fragmento de sobrevivência, um duelo silencioso entre presa e predador.

Os autores destacam que, embora não se possa descartar a hipótese de as duas criaturas terem passado pelo mesmo local em momentos distintos, a convergência das evidências aponta para uma interação direta. A súbita mudança de direção e a aceleração da pequena criatura, acompanhadas pelo avanço decidido do pterossauro, sugerem uma perseguição real, um instante de vida e morte preservado na pedra.

Essa descoberta amplia o entendimento sobre a ecologia dos pterossauros, revelando que seu império não se restringia ao ar. Eles eram caçadores versáteis, capazes de explorar o solo com a mesma destreza com que cruzavam os céus, movendo-se entre dimensões ambientais como autênticos senhores do espaço cretáceo.

Em Jinju, o registro fóssil transforma-se em narrativa viva, e a rocha torna-se palco de um drama pré-histórico que ressoa 100 milhões de anos depois. Cada pegada é uma sílaba de uma história antiga, contada pela própria Terra sobre as criaturas que ousaram voar — e, às vezes, caçar — entre o vento e o barro.

O achado também reforça a importância da região de Jinju como um dos mais ricos depósitos de icnofósseis do mundo, onde centenas de pegadas de dinossauros, aves e répteis pré-históricos vêm sendo catalogadas desde o início dos anos 2000. Para os paleontólogos, cada nova descoberta ali é como abrir uma janela para um mundo perdido, em que o tempo ainda respira sob camadas de pedra e silêncio.

Assim, o Jinjuichnus procerus não é apenas um nome científico, mas um eco do passado que atravessou eras para revelar a plasticidade da vida em sua forma mais improvável. Entre o ar e o solo, entre o mito e a ciência, o pterossauro de Jinju permanece suspenso — eternamente em perseguição.