Voluntários da Nasa dobram número conhecido de anãs marrons e revelam novas categorias raras

O projeto Backyard Worlds: Planet 9, conduzido pela NASA, identificou mais de três mil novas anãs marrons em uma década de trabalho voluntário, praticamente dobrando o número conhecido desses objetos celestes.

As anãs marrons possuem massa inferior à das estrelas, mas tamanho similar ao de Júpiter. Seu brilho muito fraco dificulta a detecção em levantamentos astronômicos convencionais.

O novo catálogo permite aos cientistas analisar melhor as condições químicas e térmicas desses corpos. Ele também aprofunda a compreensão sobre a distribuição de massas na galáxia.

O astrônomo do Observatório Naval dos Estados Unidos Adam Schneider informou que setenta e cinco pesquisadores assinam o artigo que detalha as descobertas. Entre eles, sessenta e um são voluntários que contribuíram com análises de imagens coletadas pelas missões WISE e NEOWISE-R ao longo de dezesseis anos.

Os participantes acessaram a plataforma Zooniverse e desenvolveram ferramentas próprias para identificar movimentos sutis nos dados infravermelhos. Essa abordagem foi essencial porque algoritmos automatizados frequentemente falham em detectar objetos pouco luminosos com deslocamento lento.

Entre as novidades destacam-se as extremas subanãs T, que apresentam variações de temperatura e composição desafiando os modelos teóricos existentes. Os pesquisadores também identificaram uma anã marrom com sinais interpretados como aurora, expandindo o conhecimento sobre atividade magnética nesses corpos.

O mapeamento aprimorado revela como esses objetos se distribuem no entorno do Sol e estima quantas anãs marrons podem povoar a vizinhança cósmica. Conforme apontou o portal da NASA, o catálogo atualizado refina o entendimento sobre formação estelar e planetária na Via Láctea.

O projeto conta atualmente com quase duzentos mil voluntários de diversas regiões, incluindo América Latina e Ásia. Esses colaboradores foram fundamentais para processar o enorme volume de dados gerados pelas câmeras infravermelhas da agência espacial.

O astrônomo amador Walter Ruben Robledo, de Córdoba, na Argentina, celebrou a chance de coassinar o artigo científico após anos de contribuições dedicadas. A voluntária Mayahuel Torres Guerrero, da Cidade do México, descreveu a experiência como oportunidade única para quem sempre se interessou por temas espaciais.

Vários voluntários que começaram como entusiastas agora seguem carreiras profissionais no estudo de anãs marrons e exoplanetas. Adam Schneider enfatizou o valor de cada contribuição individual, independentemente da formação acadêmica formal.

Apesar dos progressos, ainda restam mais de dois bilhões de fontes detectadas pelas missões da NASA aguardando análise detalhada. Qualquer pessoa interessada pode se juntar ao esforço em backyardworlds.org para ajudar a identificar novos movimentos sutis nos dados.

A escala desse esforço de ciência cidadã representa um marco no estudo de objetos frios na galáxia. Os resultados aprofundam a compreensão da faixa de massas entre planetas e estrelas, incluindo semelhanças e diferenças em suas atmosferas.

A pesquisa impulsiona o campo de estudo de anãs marrons, que vem se desenvolvendo desde a década de 1990. Esse esforço coletivo torna possível mapear com maior precisão a vizinhança galáctica, revelando corpos antes difíceis de observar.