O asteroide (99942) Apophis, com cerca de 375 metros de diâmetro, se aproximará da Terra em abril de 2029. A passagem ocorrerá a 32 mil quilômetros da superfície do planeta, abaixo da altitude da órbita geossíncrona.
Esse evento raro para objetos desse porte acontece uma vez a cada 5 mil a 10 mil anos. A Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) assinaram acordo de cooperação para a missão Ramses.
O diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, e o presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, formalizaram a parceria. A colaboração inclui ainda a Agência Espacial Italiana, com a OHB Italia como contratada principal do projeto.
A missão Ramses tem lançamento previsto para 2028, a fim de posicionar a espaçonave antes do encontro. Os instrumentos vão registrar os efeitos da gravidade terrestre sobre a forma, a superfície e a trajetória do asteroide.
A ESA assume o design, a integração e as operações da espaçonave principal. A JAXA fornece painéis solares leves, um imageador infravermelho e o lançamento por meio do foguete H3.
Essa iniciativa se soma às missões Hera, EarthCARE e BepiColombo já desenvolvidas em conjunto pelas agências. Aschbacher destacou que a Ramses expressa o compromisso internacional com a defesa planetária.
Não existe qualquer risco de impacto do Apophis com a Terra durante a passagem. O asteroide poderá ser observado a olho nu por pessoas em diversas regiões do planeta.
Os dados obtidos vão permitir melhor compreensão da estrutura interna dos asteroides. Essas informações apoiam o planejamento de futuras ações de desvio orbital em caso de ameaça real.
A parceria entre as agências fortalece a capacidade global de monitoramento de objetos próximos à Terra. Conforme detalhado pelo portal Phys.org, o projeto busca avançar o conhecimento científico sobre interações gravitacionais.
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