Manguezais removem poluição de nitrogênio avaliada em US$ 8,7 bilhões por ano

Os manguezais removem cerca de 960 mil toneladas de nitrogênio por ano dos sistemas aquáticos globais, serviço que custaria 8,7 bilhões de dólares anuais se precisasse ser substituído por tecnologias artificiais.

A pesquisa foi publicada na revista Earth’s Future. As florestas costeiras convertem nitrogênio reativo em formas inertes como o gás N2 por processos biológicos.

As raízes densas e entrelaçadas das árvores de mangue favorecem o desenvolvimento de micróbios especializados. Esses organismos realizam a denitrificação e a oxidação anaeróbica de amônio nos sedimentos.

O excesso de nitrogênio causa blooms de algas tóxicas e zonas de hipóxia nos ecossistemas aquáticos. Tais fenômenos prejudicam a biodiversidade marinha e a qualidade da água utilizada pelos seres humanos.

Apesar de cobrirem menos de 0,1% da superfície do planeta, os manguezais exibem alta eficiência na remoção de nutrientes. Os autores estimam que, sob condições ótimas de temperatura, salinidade e carga de nitrogênio, o potencial anual pode superar 5,5 milhões de toneladas.

Os cientistas aplicaram um modelo de créditos semelhante ao mercado de carbono para quantificar o benefício econômico. O professor Benoit Thibodeau, do Departamento de Ciência da Terra e Ambiental da Universidade Chinesa de Hong Kong, coordenou o estudo com a doutoranda Ziyan Wang.

Thibodeau ressaltou que os manguezais funcionam também como sumidouros de carbono, além de filtrarem nitrogênio. A atividade agrícola intensiva eleva os níveis de nitrogênio reativo que chegam aos rios e estuários.

Esses ecossistemas enfrentam ameaças como o avanço do nível do mar e a ocupação humana do litoral. A destruição dos manguezais representa perda financeira equivalente ao valor de seu serviço de purificação.

Modificações no clima podem interferir na comunidade microbiana dos sedimentos. Tal interferência tende a aumentar a produção de óxido nitroso liberado para a atmosfera.

A conservação desses ambientes costeiros ganha relevância estratégica diante dos dados apresentados. O portal Live Science detalhou como a preservação dos manguezais contribui para o equilíbrio ambiental global.