Pesquisa australiana revela por que doenças autoimunes são mais comuns em mulheres

Pesquisadores do Instituto Garvan de Pesquisa Médica, na Austrália, identificaram mais de mil interruptores genéticos que funcionam de forma distinta entre homens e mulheres. A descoberta, publicada no periódico The American Journal of Human Genetics, ajuda a explicar por que doenças autoimunes como lúpus e esclerose múltipla afetam mais o público feminino.

O estudo analisou mais de 1,25 milhão de células sanguíneas de 982 participantes — 564 mulheres e 418 homens. Os cientistas utilizaram a técnica de sequenciamento de RNA de célula única para examinar as células mononucleares do sangue periférico, responsáveis pela resposta imunológica.

Pela primeira vez, diferenças entre células imunológicas masculinas e femininas foram analisadas com esse nível de detalhamento. A metodologia permitiu a avaliação individual de cada célula no estudo.

Os resultados mostraram que homens e mulheres possuem composições distintas de células do sistema imunológico. Enquanto os homens apresentaram maior quantidade de monócitos, as mulheres demonstraram níveis mais altos de células B e T.

Essas células femininas, geneticamente programadas para um maior estado de alerta, oferecem vantagens no combate a infecções virais. No entanto, elas também aumentam o risco de o sistema imunológico atacar tecidos saudáveis, causando doenças autoimunes.

A bioinformata Sara Ballouz, do Instituto Garvan, explicou que os genes mais ativos em mulheres estão relacionados a vias inflamatórias. Esse perfil imunológico mais reativo, embora eficaz contra invasores externos, traz um custo biológico: maior predisposição a ataques contra o próprio organismo.

Em contrapartida, os homens — com células menos preparadas para inflamações — são mais suscetíveis a infecções e a certos tipos de cânceres não reprodutivos. Muitos dos interruptores genéticos identificados estão localizados nos cromossomos sexuais X e Y, embora outros se encontrem em autossomos compartilhados por ambos os sexos.

Os genes FCGR3A e ITGB2, que apresentaram maior atividade em mulheres, já haviam sido associados ao lúpus eritematoso sistêmico em pesquisas anteriores. As descobertas podem abrir caminho para o desenvolvimento de tratamentos mais personalizados contra doenças autoimunes.

Atualmente, as terapias para condições como lúpus utilizam medicamentos padronizados para reduzir inflamações. O geneticista estatístico Joseph Powell, um dos autores do estudo, enfatiza que compreender essas diferenças biológicas é essencial para o avanço da medicina de precisão.

O biólogo computacional Seyhan Yazar, que participou da pesquisa, reforçou que muitos estudos ainda ignoram as distinções entre os sistemas imunológicos masculino e feminino. Essa limitação reduz a eficácia dos tratamentos disponíveis para pacientes de diferentes sexos.

O estudo foi conduzido em parceria com a Universidade de Nova Gales do Sul e representa um passo significativo na compreensão das bases genéticas das doenças autoimunes. Conforme reportagem do Olhar Digital, a pesquisa pode transformar as abordagens terapêuticas e contribuir para tratamentos mais eficazes e direcionados.