Pesquisa revela como plantas se transformaram em monstros esperançosos durante crises ambientais

Uma nova pesquisa revelou que as plantas com flores conhecidas como angiospermas passaram por transformações genéticas significativas em momentos de crise ambiental ao longo de 150 milhões de anos.

Essas adaptações, descritas como «monstros esperançosos», ocorreram em nove eventos distintos. Entre eles está o impacto do asteroide que eliminou os dinossauros há 66 milhões de anos.

O biólogo genômico da Universidade de Ghent, na Bélgica, Yves Van de Peer, coautor do estudo, explicou que essas transformações estão relacionadas a duplicações completas do genoma das plantas. Esse mecanismo pode aumentar as chances de sobrevivência das espécies em condições extremas, embora seja arriscado.

O estudo, publicado na revista Cell, analisou os genomas de 470 espécies de angiospermas e identificou 132 eventos de duplicação genética. Esses eventos foram correlacionados com períodos de mudanças ambientais significativas, como aquecimentos globais, resfriamentos e extinções em massa.

Van de Peer destacou que muitas das plantas consumidas hoje — como frutas e grãos — são resultado direto de processos de duplicação genômica. Essas características foram selecionadas ao longo do tempo por sua maior resistência a estresses ambientais, embora em condições estáveis apresentem menor competitividade.

O biólogo do Museu de História Natural da Flórida, Douglas Soltis, ressaltou que o atual período geológico, o Antropoceno, já provoca estresses ambientais intensos. Ele acredita que essas pressões podem induzir novas duplicações genômicas e moldar a evolução das plantas diante das alterações climáticas causadas pela ação humana.

Populações de plantas poliplóides, com genomas duplicados, tendem a ser mais resilientes às condições extremas impostas pelas mudanças climáticas. O pesquisador do Jardim Botânico de Kew, em Londres, Kevin Bird, afirmou que as descobertas representam um marco para compreender a adaptação da vida na Terra em momentos de crise.

Os cientistas buscam agora aprofundar o conhecimento sobre as vantagens específicas das duplicações genômicas nas plantas. Eles também investigam como replicar artificialmente essas mudanças para desenvolver espécies mais resistentes aos desafios ambientais futuros.

Conforme apontou o portal Live Science, os avanços nesse campo podem trazer implicações importantes para a agricultura e a segurança alimentar em um planeta em rápida transformação.