Descoberta de novo dinossauro gigante na Tailândia surpreende cientistas

Paleontólogos na Tailândia identificaram uma nova espécie de dinossauro, potencialmente o maior já encontrado no Sudeste Asiático. Batizado de Nagatitan chaiyaphumensis, este gigante herbívoro de pescoço longo media mais de 27 metros e pesava cerca de 30 toneladas, conforme estudo publicado na Scientific Reports.

Os ossos foram descobertos em 2016 na Província de Chaiyaphum, no nordeste da Tailândia, após Thanom Luangnan, um morador local, notar rochas estranhas nas margens de um lago. O que pareciam ser apenas rochas eram, na verdade, restos fossilizados de um gigante pré-histórico, conforme relatado pela Smithsonian Magazine.

As escavações iniciais revelaram dez ossos, incluindo um osso da perna dianteira de quase dois metros de comprimento. O paleontólogo Thitiwoot Sethapanichsakul, da University College London, comentou à ABC News que o tamanho do fóssil é surpreendente. O projeto, que parou em 2020 devido à falta de financiamento, foi retomado em 2023 com apoio da National Geographic Society.

Após análise dos restos, que incluíam vértebras, costelas e ossos dos quadris e membros, os cientistas perceberam que haviam descoberto um novo gênero e espécie. O nome do gênero é uma homenagem ao “Naga”, uma criatura serpentina do folclore do Sudeste Asiático, e “Titan”, da mitologia grega. O nome da espécie inclui “Chaiyaphum” em referência à província onde os fósseis foram encontrados.

Embora o N. chaiyaphumensis fosse um grande saurópode, ele não era tão longo quanto o Argentinosaurus ou o Patagotitan, que mediam mais de 30 metros, nem tão pesado quanto o Dreadnoughtus, que pesava cerca de 65 toneladas. Ele viveu durante o período Cretáceo, quando a Tailândia estava mais próxima do equador e o clima era quente, com savanas e florestas, condições ideais para a evolução de grandes dinossauros herbívoros.

Os cientistas ainda não compreendem totalmente a relação entre o tamanho corporal grande e as altas temperaturas, mas suspeitam que a abundância de plantas permitiu que os herbívoros crescessem tanto. Paul Upchurch, paleontólogo da University College London, afirmou à Reuters que os saurópodes se tornaram particularmente grandes nesse período, com formas gigantes vivendo na América do Sul, China, provavelmente no Norte da África e agora, com o N. chaiyaphumensis, um exemplar considerável no Sudeste Asiático.

O N. chaiyaphumensis provavelmente era um “pastejador em massa”, alimentando-se de vegetação que não exigia muita mastigação, como coníferas e samambaias com sementes. Na época, o predador mais feroz era provavelmente o Carcharodontosaurus, um dinossauro carnívoro de cerca de 8 metros de comprimento, mas mesmo ele não era páreo para um adulto saudável de N. chaiyaphumensis.

Descobrir uma nova espécie é um objetivo vitalício para muitos cientistas, e na Tailândia, a identificação do N. chaiyaphumensis é especialmente significativa. É apenas o 14º dinossauro nomeado no país, onde os paleontólogos começaram a estudar essas criaturas pré-históricas há apenas quatro décadas. Sethapanichsakul espera que a empolgação em torno do N. chaiyaphumensis inspire ainda mais interesse no campo da paleontologia.

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