Telescópio Gemini captura Nebulosa da Bola de Cristal e revela luz de estrela morta que viajou 1.500 anos

O telescópio Gemini North, localizado no Maunakea no Havaí, capturou a Nebula da Bola de Cristal em detalhes impressionantes. Esta nebulosa, com seu brilho de gás, contém pistas sobre uma morte estelar passada.

A Nebula da Bola de Cristal, ou NGC 1514, é exibida nesta imagem capturada pelo Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) no telescópio Gemini North. O telescópio Gemini North faz parte do International Gemini Observatory.

O astrônomo germano-britânico William Herschel descobriu a Nebula da Bola de Cristal em 1790. Ela está localizada na constelação de Taurus, perto da fronteira com Perseu.

Culturalmente, as bolas de cristal são conhecidas para prever o futuro, mas a Nebula da Bola de Cristal oferece-nos um instantâneo das fases finais da vida de uma estrela.

Ela situa-se a aproximadamente 1.500 anos-luz da Terra. Isso significa que a luz capturada nesta imagem deixou sua fonte há cerca de 1.500 anos, viajando pelo universo antes de finalmente chegar ao Gemini North.

A Nebula da Bola de Cristal é categorizada como uma nebulosa planetária, uma nomenclatura apresentada pela primeira vez pelo descobridor da nebulosa, William Herschel.

Ele cunhou o termo no século XVIII após avistar a forma esférica desses objetos, que lhe lembravam planetas. Na realidade, planetas e nebulosas planetárias não estão relacionadas.

Nebulosas planetárias formam-se quando uma estrela de baixa ou massa intermediária ejetam suas camadas externas perto do final de sua vida. Elas geralmente têm formas mais suaves e esféricas.

A Nebula da Bola de Cristal é única por suas cascas de gás irregulares. Conforme a estrela central expulsa esse gás, seu núcleo interno é exposto.

p>A radiação do núcleo energiza o gás, dando-lhe uma temperatura escaldante e um brilho cromático. A Nebula da Bola de Cristal, por exemplo, tem uma temperatura estimada de 15.000 K.

Herschel encontrou este objeto, maravilhado com sua casca levemente iluminada. Antes de sua descoberta, ele acreditava que nebulosas eram coleções de estrelas muito distantes.

O ponto brilhante distinto no coração da casca gasosa desfez essa teoria. Ele escreveu em 1791: ‘Nosso julgamento ousaria dizer, será, que a nebulosidade em torno da estrela não é de natureza estrelar.’

Ele acreditava que a iluminação da Nebula da Bola de Cristal vinha de uma única estrela, não de um agrupamento distante. Na verdade, ela contém duas estrelas.

Essas duas estrelas orbitam uma com a outra com um período de cerca de nove anos — o mais longo conhecido para qualquer par binário dentro de uma nebulosa planetária.

Os cientistas acreditam que uma dessas estrelas, que foi várias vezes mais massiva que nosso sol, liberou suas camadas externas enquanto passava pelos últimos momentos de sua vida.

Conforme a estrela progenitora e sua companheira binária orbitam uma à outra, elas moldam a casca de gás em expansão com seus fortes ventos assimétricos.

A imagem foi capturada pelo telescópio Gemini North, que é parte do International Gemini Observatory, operado pelo NSF NOIRLab.

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