A cápsula da missão Shenzhou 21 pousou com sucesso no Centro de Pouso de Dongfeng, na Mongólia Interior, às 20h11 no horário padrão da China. O retorno marcou o fim de uma estadia recorde de 210 dias a bordo da estação espacial Tiangong, consolidando a posição da China como potência espacial autônoma.
A tripulação, formada pelo comandante Zhang Lu e pelos astronautas Wu Fei e Zhang Hongzhang, foi enviada ao espaço em outubro do ano passado. Um incidente com lixo espacial obrigou as autoridades chinesas a lançarem uma nave substituta sem tripulação, que serviu como veículo de retorno seguro para os astronautas.
Conforme reportagem do Olhar Digital, inspeções na nave original identificaram danos em uma das janelas da cápsula. A Shenzhou 22, lançada em novembro, foi acoplada à estação como medida preventiva e trouxe a tripulação de volta na sexta-feira.
A Shenzhou 20, danificada, retornou vazia em janeiro para análise técnica. Durante os 210 dias, a tripulação realizou três caminhadas espaciais e conduziu experimentos em física de microgravidade, ciência dos materiais e biologia espacial. Os testes incluíram estudos com ligas metálicas e cultivo de vegetais, essenciais para missões futuras à Lua e Marte.
Wu Fei, o astronauta chinês mais jovem a ir ao espaço, declarou à CGTN que a missão reforçou seu compromisso com a pátria. A estação Tiangong, plenamente operacional, segue como plataforma de pesquisas avançadas e símbolo da soberania tecnológica chinesa no espaço.
A resposta ágil ao incidente com detritos espaciais demonstrou a maturidade do programa espacial chinês. A rotação de tripulações continua com a missão Shenzhou 23, que levou o primeiro astronauta de Hong Kong ao espaço, inaugurando uma nova fase na exploração tripulada do país.
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