Uma investigação da Al Jazeera revelou que a Universidade do Sul da Califórnia (USC) vendeu cadáveres doados para pesquisa científica à Marinha dos Estados Unidos. Os corpos foram utilizados no treinamento de equipes cirúrgicas militares de Israel, incluindo para conflitos como a guerra em Gaza.
A gerente de caso médico Miriam Volpin recebeu uma mensagem de uma estudante de jornalismo da USC quando trabalhava em Nevada. Sua mãe, Jeanette, ex-enfermeira de voo que serviu na Segunda Guerra Mundial, faleceu em 2021 aos 101 anos e havia doado seu corpo à universidade. Volpin afirmou à Al Jazeera que ficou profundamente abalada ao tomar conhecimento das revelações, temendo que o corpo de sua mãe tenha sido usado para treinar equipes cirúrgicas destinadas a conflitos como a guerra de Israel contra Gaza.
O documentário Direct From, da série AJ+, conversou com Volpin e outros familiares que questionam se os restos mortais de seus entes queridos foram usados em treinamentos militares. A equipe também se encontrou com os estudantes de jornalismo que revelaram o caso para aprofundar a investigação. A apuração mostrou que a USC foi uma das duas instituições no sul da Califórnia que forneceram cadáveres à Marinha americana para programas de equipes cirúrgicas israelenses.
Registros indicam que, desde 2018, a USC forneceu pelo menos 89 cadáveres frescos como parte de acordos de treinamento com a Marinha dos EUA e militares de Israel. Um artigo médico de 2020, escrito por instrutores da USC e da Marinha americana, descreve um curso de quatro dias de habilidades cirúrgicas em trauma de combate oferecido a equipes cirúrgicas avançadas das forças israelenses que operam próximas às linhas de frente.
Durante o treinamento, os corpos doados eram reanimados por um método chamado perfusão, que bombeia sangue falso pelo cadáver para simular hemorragias ativas de soldados feridos no campo de batalha. O artigo detalha simulações de ferimentos por tiros no peito e nas pernas, além de explosões de dispositivos improvisados no rosto e no torso. A USC não respondeu aos repetidos pedidos de comentário sobre quais ferimentos específicos eram simulados nos cadáveres.
A Marinha dos EUA afirmou em nota que os ferimentos simulados eram produzidos com técnicas cirúrgicas e que cirurgiões de trauma experientes recriam padrões complexos de lesões com ferramentas cirúrgicas. O programa especializado está em operação há quase uma década, com médicos militares israelenses chegando a Los Angeles para treinar desde 2013. Em e-mail à AJ+, a USC negou que o curso fosse um programa militar, classificando-o como de natureza educacional, e acrescentou que os profissionais de saúde israelenses eram não combatentes.
A demanda por corpos superou a capacidade da USC, levando a universidade a recorrer à Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD), que mantém seus próprios contratos de longa data com as Forças Armadas americanas. A investigação dos estudantes revelou que 124 corpos foram transferidos da UCSD para a USC entre 2024 e o início de 2026. Os doadores de ambas as universidades não têm permissão para especificar como seus corpos serão utilizados, e os familiares tampouco podem obter essa informação posteriormente.
Documentos de doação revisados pela reportagem não indicavam que os cadáveres seriam usados para treinar militares dos EUA ou de Israel. O médico Mohamad Raad, afiliado à USC, questionou se os doadores teriam consentido se soubessem que seus corpos passariam por procedimentos como a perfusão para treinamento militar. Para Jennifer Gomez, cuja avó Jean McNeil Sargent doou seu corpo à UCSD em 2012, a resposta é um enfático não. Gomez afirmou à Al Jazeera que não imaginava que militares internacionais viriam treinar nos corpos de suas famílias, especialmente forças acusadas de crimes de guerra.
A professora de inglês Wendy Smith contou ao documentário que decidiu revogar sua doação de corpo após conhecer a investigação dos estudantes. Volpin defende que as universidades devem mais transparência aos doadores e que deveriam reconhecer que enganaram as pessoas e explicar como vão proteger seus programas de doação. Ela acrescentou que a confiança no sistema provavelmente está em frangalhos.
Os estudantes de jornalismo rejeitaram a caracterização de sua reportagem como tendenciosa, feita por representantes da UCSD. Pouco antes da publicação do documentário, a University of California Health acrescentou informações à sua página de perguntas frequentes, reconhecendo que corpos doados podem ser compartilhados com outras instituições e usados para treinar profissionais de saúde militares. A Marinha dos EUA já emitiu um aviso de intenção de renovar os contratos com a USC até pelo menos 2029.
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