Arqueólogos revelam cemitério em massa da Peste de Justiniano na Jordânia

Uma escavação arqueológica em Jerash, na Jordânia, revelou um dos primeiros cemitérios em massa confirmados por peste bubônica, oferecendo uma visão inédita sobre o impacto social da Peste de Justiniano, que assolou o Império Bizantino entre os séculos VI e VIII.

O professor associado do Colégio de Saúde Pública da Universidade do Sul da Flórida, Rays H. Y. Jiang, liderou o estudo publicado no Journal of Archaeological Science. A equipe analisou restos humanos e materiais genéticos depositados junto a camadas de cerâmica em uma área pública abandonada.

Os pesquisadores confirmaram que o sítio representa o primeiro túmulo coletivo associado à peste na região mediterrânea. Centenas de pessoas foram enterradas ali em poucos dias após o avanço da bactéria Yersinia pestis.

Jiang explicou que o objetivo da pesquisa foi compreender o que a pandemia representou para as populações que a enfrentaram. O trabalho revela as consequências sociais do colapso vivido pela cidade de Jerash, conhecida antigamente como Gerasa.

A descoberta resolve um antigo dilema histórico entre registros genéticos de grande mobilidade populacional e indícios arqueológicos de comunidades mais estáticas. A peste reuniu em um único evento de mortalidade indivíduos provenientes de diferentes origens geográficas.

O estudo contou com abordagem interdisciplinar que envolveu antropólogos, especialistas em medicina molecular e historiadores. A arqueóloga Karen Hendrix, da Universidade de Sydney, integrou a equipe ao lado de pesquisadores de um laboratório de DNA da Universidade Atlântica da Flórida.

Os autores destacam que pandemias constituem fenômenos sociais além de biológicos. Elas expõem vulnerabilidades estruturais e provocam transformações duradouras nos padrões de vida e nas relações comunitárias.

A Peste de Justiniano matou milhões em todo o Império Bizantino e provocou uma profunda reorganização urbana e demográfica. Seu legado ressoa nas crises sanitárias enfrentadas pelas sociedades modernas.

Jiang observa que elementos como densidade urbana, mobilidade humana e mudanças ambientais ainda definem a dinâmica das doenças infecciosas. Compreender as pandemias do passado auxilia na análise dos desafios sanitários do presente.

A equipe da Universidade do Sul da Flórida planeja dar continuidade às investigações sobre o papel da peste na transição do mundo antigo para o medieval. O projeto busca ampliar o conhecimento sobre a capacidade de resiliência das sociedades diante de catástrofes em grande escala.

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