Experimento de uma década falha em determinar valor exato da gravidade

Após uma década de experimentos meticulosos, cientistas ainda não conseguiram determinar com precisão o valor da constante gravitacional de Newton, conhecida como Big G. Este número, essencial para compreender a força que mantém os planetas em órbita e os pés no chão, permanece uma incógnita desafiadora.

O físico Stephan Schlamminger, do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia em Maryland, liderou o esforço mais ambicioso até hoje para medir Big G. Iniciado em 2016, o experimento buscava replicar resultados anteriores, mas revelou discrepâncias significativas que apenas ampliaram o mistério.

Big G, que define a força de atração entre duas massas em qualquer ponto do universo, é uma das constantes fundamentais da natureza. No entanto, ao contrário de outras constantes como a velocidade da luz ou a constante de Planck, seu valor não é conhecido com precisão elevada.

Desde a primeira tentativa de medição em 1798, conduzida pelo cientista britânico Henry Cavendish, a comunidade científica tem enfrentado dificuldades para alcançar consenso sobre Big G. A recomendação atual do Comitê de Dados do Conselho Internacional de Ciência (CODATA) apresenta uma incerteza de 22 partes por milhão, considerada “embaraçosa” para o campo da metrologia.

Segundo Schlamminger, a dificuldade em medir a gravidade reside em sua fraqueza relativa em comparação com outras forças fundamentais do universo. A força gravitacional, embora pareça forte em nosso cotidiano, é muito menor que as forças eletromagnéticas e nucleares, o que complica sua detecção em laboratório.

Para evitar vieses durante o experimento, Schlamminger implementou precauções rigorosas, incluindo o uso de um número aleatório, mantido em segredo, para ajustar os dados. Este número foi revelado apenas ao final do estudo, em julho de 2024, durante uma conferência científica.

O resultado final obtido por sua equipe foi um valor de 6,67387×10⁻¹¹ metros cúbicos por quilograma por segundo ao quadrado. Apesar de estar próximo de valores anteriores, ele divergiu do resultado que buscava replicar e do número recomendado pelo CODATA.

Essa discrepância, segundo especialistas, pode ser causada por efeitos extremamente pequenos e desconhecidos, ou até mesmo erros humanos. Schlamminger, no entanto, acredita que avanços em equipamentos e técnicas podem ajudar a resolver o enigma no futuro.

Embora frustrante, o estudo é visto como uma oportunidade de aprendizado e como um passo importante na exposição rigorosa de desconhecidos. Conforme ressaltado por Ian Robinson, do Laboratório Nacional de Física do Reino Unido, a pesquisa abriu caminhos para medições mais precisas em outras áreas.

Big G continua sendo uma constante que escapa da precisão desejada pela ciência, alimentando especulações sobre possíveis lacunas no entendimento do universo. Schlamminger, no entanto, permanece otimista e espera que novos pesquisadores assumam a missão, apesar dos desafios.

Para saber mais detalhes sobre o experimento e suas implicações, acesse a reportagem original.