Mars Express revela vale gigante que sustenta hipótese de oceano antigo em Marte

Uma investigação recente da Agência Espacial Europeia (ESA) lança luz sobre o passado aquático de Marte, destacando o vale Shalbatana Vallis como peça crucial nesse quebra-cabeça. Localizado próximo ao equador do planeta vermelho, o vale colossal se estende por aproximadamente 1.300 quilômetros e foi esculpido há bilhões de anos por enormes inundações de água subterrânea que emergiram à superfície.

Atualmente, a região é um mosaico impressionante de cicatrizes de antigas inundações, terrenos caóticos colapsados, planícies alisadas por lava, cinzas vulcânicas e crateras de impacto desgastadas. Esses elementos sugerem que Marte pode ter sido muito mais quente e úmido no passado, com a missão Mars Express focando suas atenções em Shalbatana Vallis para mapear sinais de água antiga e atividade vulcânica.

Em outubro de 2025, a Mars Express também divulgou um vídeo que faz um tour pela região, traçando o caminho do vale desde sua origem nas terras altas de Xanthe Terra até seu ponto final nas planícies mais suaves de Chryse Planitia. Os cientistas acreditam que o Shalbatana Vallis se formou há cerca de 3,5 bilhões de anos, quando vastas quantidades de água subterrânea irromperam na superfície e esculpiram canais profundos à medida que desciam, segundo material divulgado pela ESA.

O vale principal, visível nas imagens, entra pela parte inferior esquerda e sai em direção ao norte no lado direito do quadro. Ele mede aproximadamente 10 quilômetros de largura e atinge profundidades de cerca de 500 metros, características que ficam especialmente claras na vista topográfica que acompanha as imagens.

Pesquisadores acreditam que o vale era ainda mais profundo do que parece hoje, com materiais diversos preenchendo partes do canal ao longo de bilhões de anos. Uma mancha azul-preta especialmente notável na seção mais áspera do vale é considerada cinza vulcânica redistribuída pelos ventos marcianos, conforme revelado nas vistas em perspectiva 3D produzidas a partir dos dados orbitais.

Shalbatana Vallis é um dos muitos canais de escoamento encontrados nesta parte de Marte, marcando a transição entre as terras altas do sul, fortemente crateradas, e as planícies mais suaves do norte. Próximo dali, encontra-se Chryse Planitia, uma das regiões mais baixas de Marte, onde muitos dos principais canais de escoamento do planeta terminam.

Isso levou alguns cientistas a sugerirem que a área pode ter abrigado um grande oceano durante um período mais quente e úmido na história marciana. O terreno caótico e as crateras de impacto ao redor de Shalbatana Vallis adicionam complexidade à região, reforçando a hipótese de uma paisagem hidrológica ativa em eras remotas.

Os canais de escoamento em Marte são frequentemente associados a terrenos caóticos, paisagens cheias de blocos quebrados, cristas e montes irregulares de rocha. Os cientistas acreditam que esse tipo de terreno se formou quando o gelo subterrâneo começou a derreter, fazendo com que o solo acima dele se deslocasse e colapsasse, fenômeno também observado pela Mars Express em áreas como Pyrrhae Regio, Iani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos e Hydraotes Chaos.

Numerosas crateras de impacto também são visíveis em toda a região, algumas bem definidas, outras parcialmente enterradas ou erodidas ao longo do tempo. Várias são cercadas por mantos de ejeção, detritos lançados durante os impactos originais, enquanto a aparência mais suave de grande parte do terreno sugere que a lava uma vez fluiu pela região, formando estruturas conhecidas como cristas de rugas e colinas isoladas chamadas mesas.

Desde seu lançamento em 2003, a Mars Express tem estudado o planeta vermelho por mais de 20 anos, mapeando sua superfície em cores e em três dimensões com detalhes sem precedentes. A câmera HRSC da sonda foi desenvolvida e é operada pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR), com processamento de dados em Berlim-Adlershof e produtos de imagem elaborados por pesquisadores do grupo de Ciência Planetária e Sensoriamento Remoto da Freie Universität Berlin.

Com informações de SCIENCEDAILY.

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