Apicultores dos EUA enfrentam colapso de abelhas e cortes em pesquisas

Apicultores nos Estados Unidos estão enfrentando um grave colapso nas populações de abelhas, agravado por cortes em pesquisas essenciais. Roy Funkhouser, um apicultor comercial experiente, deveria estar cuidando de cerca de 1.200 colmeias, mas atualmente possui menos de 200. Os desafios enfrentados hoje, como parasitas, vírus e exposição a pesticidas, são significativamente mais difíceis do que no passado, segundo Funkhouser.

Os apicultores americanos perderam mais da metade de suas colônias de abelhas até abril de 2026, conforme estimativas dos Inspetores de Apiários da América. Esta perda marca o maior declínio anual desde o início das pesquisas sobre apicultura. O parasita Varroa Destructor, descrito pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) como a praga mais grave das abelhas, continua a causar danos significativos às colônias ao alimentar-se dos insetos e espalhar um vírus que deforma suas asas.

Funkhouser destaca a importância de laboratórios de pesquisa para enfrentar esses desafios, mencionando a colaboração com Zac Lamas, pesquisador do laboratório de abelhas no Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville do USDA. Lamas e sua equipe coletaram amostras de abelhas, pólen e cera para formular orientações que são compartilhadas com apicultores em todo o país. No entanto, o USDA planeja fechar o centro de pesquisa para economizar recursos, o que pode deixar pesquisadores como Lamas sem emprego.

Um porta-voz do USDA informou que o Congresso reduziu o financiamento para pesquisas agrícolas em mais de 32 milhões de dólares, resultando no fechamento do centro de pesquisa. Lamas argumenta que esta decisão é míope, considerando que o laboratório custa 3,2 milhões de dólares por ano para manter mais de 20 cientistas, enquanto responde a um problema de 600 milhões de dólares.

Com o fechamento iminente do laboratório, Lamas aceitou uma posição em uma universidade local, mas teme a perda de conhecimento institucional quando o laboratório for fragmentado. Apicultores, como Funkhouser, também estão preocupados com o impacto desta perda, ressaltando que, embora tenham feito avanços significativos em suas pesquisas, novos desafios continuam a surgir.

Para mais detalhes sobre esta situação crítica enfrentada pelos apicultores dos EUA, consulte a reportagem completa no portal Phys.org.