Estudo japonês revela que as primeiras células sanguíneas surgiram há 700 milhões de anos

Cientistas da Universidade de Kyoto, no Japão, reconstruíram a árvore genealógica das células sanguíneas ao longo de 700 milhões de anos. Descobriram que os macrófagos, células de defesa do organismo, foram as primeiras a surgir, herdando material genético diretamente de ancestrais unicelulares. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, representa o mais completo mapeamento evolutivo já feito sobre a origem e diversificação do sangue em animais.

A equipe liderada pelo pesquisador Hiroshi Kawamoto desenvolveu um novo método analítico capaz de comparar perfis de expressão gênica entre diferentes linhagens celulares e espécies animais, incluindo organismos unicelulares. Com essa abordagem, os cientistas conseguiram estimar quando e como as células sanguíneas se originaram, revelando um parentesco profundo entre os macrófagos humanos e os primeiros seres unicelulares.

Os macrófagos são células essenciais do sistema imunológico, responsáveis por engolir e destruir invasores como bactérias e vírus, além de limpar células mortas e coordenar respostas inflamatórias. A descoberta de que eles carregam a assinatura genética mais antiga entre todas as células do sangue sugere que os primeiros animais multicelulares reaproveitaram material genético herdado de seus ancestrais unicelulares para criar um sistema de defesa primitivo.

O gene FOS, comumente expresso em células sanguíneas de diversas espécies animais, teve sua origem rastreada até um ancestral unicelular que viveu há aproximadamente 700 milhões de anos, segundo o estudo. Esse período coincide justamente com o surgimento dos primeiros organismos multicelulares, indicando que a invenção das células sanguíneas foi um dos passos fundamentais na evolução da vida animal complexa.

A pesquisa também revelou a sequência de ramificações que deu origem à diversidade atual de células do sangue. Os mastócitos, células envolvidas em reações alérgicas e defesa contra parasitas, foram os primeiros a se separar da linhagem dos macrófagos, seguidos pelas células T prototípicas e pelas células vermelhas do sangue, que transportam oxigênio pelo corpo.

Já as células B, responsáveis pela produção de anticorpos, ramificaram-se diretamente dos macrófagos após a separação dos mastócitos, em um processo de diversificação que foi gradualmente moldado pela pressão evolutiva das doenças infecciosas. Yosuke Nagahata, primeiro autor do estudo, descreveu a emoção de constatar que um legado tão antigo está presente em cada gota de sangue que circula em nossos corpos.

O mapeamento das rotas evolutivas das células sanguíneas pode ter implicações práticas importantes para a medicina. Os pesquisadores acreditam que o método desenvolvido no estudo poderá ajudar a desvendar as origens evolutivas de doenças como o câncer, abrindo caminho para uma compreensão mais profunda dos mecanismos celulares e para o desenvolvimento de novos tratamentos.

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