Pesquisadores do MIT em parceria com a Universidade do Maine desenvolveram um procedimento eletroquímico inovador capaz de extrair dióxido de carbono dissolvido da água do mar.
A tecnologia combate diretamente a acidificação oceânica que ameaça ecossistemas marinhos e a indústria de aquicultura. Conforme reportagem publicada no portal do MIT News, a abordagem opera sem aditivos químicos e devolve alcalinidade à água de forma eficiente.
Os oceanos absorvem entre 25 e 30 por cento das emissões globais de dióxido de carbono. Ao se dissolver na água, o gás forma ácido carbônico, o que reduz o pH e diminui a disponibilidade de íons carbonato essenciais para a formação de conchas e estruturas calcárias de ostras, corais e plâncton.
Essa alteração química compromete ecossistemas inteiros e afeta a sobrevivência de organismos marinhos em larga escala.
O sistema utiliza duas células eletroquímicas. A primeira acidifica a água para liberar o dióxido de carbono dissolvido, que é capturado sob vácuo. A segunda célula restaura o equilíbrio alcalino do líquido antes de devolvê-lo ao mar.
Todo o processo ocorre sem geração de resíduos tóxicos e com baixo consumo de minerais ou substâncias externas. O dióxido de carbono capturado pode ainda ser reaproveitado no cultivo de algas que servem de alimento para as ostras.
A tecnologia foi aplicada em viveiros de ostras no estuário do rio Damariscotta, responsável por cerca de 70 por cento da produção estadual no Maine. Há mais de uma década, as larvas de ostras enfrentavam graves dificuldades de desenvolvimento devido à acidez excessiva da água fornecida aos tanques.
A solução tradicional envolvia o uso de bicarbonato de sódio, enquanto o novo método depende exclusivamente de eletricidade e engenharia eletroquímica.
Em testes comparativos, as larvas tratadas com o sistema eletroquímico apresentaram desempenho superior em crescimento e sobrevivência em relação àquelas submetidas a métodos de correção química ou mineral. O processo demonstrou total compatibilidade com a fase larval dos moluscos e eliminou a geração de subprodutos tóxicos.
O estudo de base, intitulado Thermodynamics of Electrochemical Marine Inorganic Carbon Removal, foi publicado no periódico Environmental Science and Technology em 2025 e recebeu apoio de um plus-up award da agência ARPA-E.
Os benefícios alcançam tanto o campo ambiental quanto o econômico. Em comunidades costeiras como Damariscotta, a produção de ostras constitui importante fonte de renda e elemento central da identidade local.
A capacidade de manter viveiros saudáveis sem depender continuamente de correções químicas oferece maior previsibilidade aos produtores e fortalece a economia regional ligada ao setor marinho. O mercado global de aquicultura, estimado em cerca de 60 bilhões de dólares, pode se beneficiar da escalabilidade dessa solução para mitigar danos em sistemas estuarinos ao redor do mundo.
As equipes envolvidas concentram agora esforços na melhoria da robustez dos equipamentos para operação em ambiente oceânico real, na ampliação da capacidade de processamento e no desenvolvimento de infraestrutura local capaz de suportar adoção em maior escala.
A iniciativa conjuga remoção de carbono com suporte direto à produção sustentável de moluscos e representa avanço concreto para enfrentar os impactos da acidificação marinha que já afetam viveiros comerciais em diversas regiões.
Com informações de phys.org.
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