O instrumento Dark Energy Spectroscopic Instrument, conhecido como DESI, concluiu com sucesso seu levantamento de cinco anos. Esse esforço gerou o maior mapa tridimensional de alta resolução do universo já produzido pela ciência.
De acordo com o portal Phys.org, mais de 47 milhões de galáxias e quasares foram catalogados com precisão inédita. O mapeamento incluiu ainda 20 milhões de estrelas próximas da Via Láctea.
A meta original previa o registro de 34 milhões de galáxias e quasares. O desempenho excepcional do equipamento permitiu superar largamente esse objetivo, tanto em volume quanto em cobertura do céu.
O DESI emprega uma rede de 5.000 robôs posicionadores de fibras ópticas que coletam espectros luminosos. Essa tecnologia determina distâncias e velocidades dos objetos celestes com extraordinária exatidão.
A missão central do projeto consiste em desvendar a natureza da energia escura. Essa força misteriosa constitui cerca de 70% do conteúdo energético total do cosmos e impulsiona a aceleração da expansão universal.
Análises baseadas nos dados dos três primeiros anos sugerem que a energia escura pode variar ao longo do tempo cósmico. Essa possibilidade contraria a premissa do modelo cosmológico padrão ΛCDM, que a considera uma constante.
Os resultados definitivos a partir do conjunto completo de informações devem ser publicados em 2027. Até lá, os cientistas trabalham nas interpretações preliminares que já indicam discordâncias com as previsões teóricas.
Mais de 900 pesquisadores de 70 instituições integram a colaboração internacional do DESI. O Laboratório Nacional Lawrence Berkeley lidera o consórcio, que inclui o Instituto Perimeter e a Universidade de Waterloo.
O mapa detalhado revela a distribuição de vazios cósmicos, galáxias luminosas vermelhas e aglomerados de matéria escura. Ele também captura os padrões de oscilações acústicas bariônicas, que servem como padrão de medida para o crescimento do universo nos últimos 11 bilhões de anos.
Com o levantamento principal finalizado, o DESI continuará em operação até 2028. A extensão da pesquisa permitirá explorar regiões do céu obscurecidas pela Via Láctea e galáxias mais fracas e distantes.
Os dados adicionais vão viabilizar testes rigorosos de modelos alternativos para a energia escura. Pesquisadores esperam ainda aprimorar as medições de constantes cosmológicas fundamentais, como a taxa de expansão do universo.
Esses avanços reacendem debates profundos sobre o destino cósmico. Caso a energia escura realmente evolua com o tempo, será necessário revisar as bases teóricas que descrevem o passado remoto, o presente e o futuro do universo.
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