Caverna sob castelo galês revela 120 mil anos de história humana e animal

Oculta sob o imponente Castelo de Pembroke, no País de Gales, uma caverna pré-histórica chamada Wogan Cavern revelou um arquivo natural de 120 mil anos de ocupação humana e vida animal. O achado, descrito pela Universidade de Aberdeen como uma descoberta única em uma geração, pode reescrever capítulos inteiros da pré-história britânica e revelar como o clima moldou o destino das espécies que ali habitaram.

Durante o século XIX, exploradores vitorianos haviam descartado o local como vazio, mas escavações realizadas entre 2021 e 2024 revelaram sedimentos surpreendentemente intactos. Esses estratos guardam ferramentas de pedra e fósseis de mamutes, rinocerontes-lanosos e até um hipopótamo, evidências de um tempo em que o frio e o calor se alternavam em ciclos vastos e imprevisíveis.

Segundo a Universidade de Aberdeen, parte dos materiais encontrados remonta a cerca de 45 mil anos, quando os primeiros Homo sapiens começaram a ocupar partes da Grã-Bretanha. Há também indícios ainda mais antigos que podem apontar para a presença de neandertais, oferecendo uma rara sobreposição de duas linhagens humanas nas mesmas camadas de tempo.

Essa sobreposição, preservada como um palimpsesto geológico, permite aos cientistas analisar o DNA antigo contido nos sedimentos para rastrear espécies que viveram sem deixar ossos. A técnica, conhecida como análise de DNA ambiental, promete reconstruir o mosaico ecológico de um dos períodos mais turbulentos da história climática da Europa.

Os ossos de hipopótamos encontrados nas camadas mais profundas datam do último período interglacial, há cerca de 120 mil anos, quando o País de Gales era muito mais quente e úmido do que se imaginava. A descoberta obriga os climatólogos a repensar os limites das zonas temperadas e a dinâmica das migrações animais durante os ciclos glaciais.

Além dos hipopótamos, foram identificados restos de renas, cavalos selvagens e outras espécies pleistocênicas que desapareceram com o avanço das geleiras. Esses registros, em conjunto, formam um retrato quase cinematográfico da alternância entre eras de gelo e períodos de degelo, revelando como a fauna e os humanos reagiram às bruscas mudanças ambientais.

O acesso à caverna se dá por uma escada em espiral que desce das muralhas medievais do castelo, conectando o presente histórico à profundidade do tempo geológico. Cada degrau conduz não apenas a um espaço físico, mas a uma linha temporal que atravessa o nascimento das ilhas britânicas e o lento despertar da consciência humana.

De acordo com o The Times of India, o novo projeto de escavação, previsto para começar em 2026, terá duração de cinco anos e usará tecnologia de ponta para análise genética e datação de alta resolução. Financiado pela Calleva Foundation e pelo Pembroke Castle Trust, o estudo pretende mapear com precisão as transições entre neandertais e humanos modernos, bem como os impactos ecológicos dessas mudanças.

Os pesquisadores esperam que os dados obtidos ajudem a compreender como os caçadores-coletores sobreviveram às drásticas oscilações climáticas que marcaram o fim da última Idade do Gelo. Ao combinar genética, geologia e arqueologia, a equipe busca reconstruir a sequência exata de atividades humanas e animais em um dos refúgios mais antigos do norte europeu.

Essa investigação, que une ciência e mistério, consolida o País de Gales como um dos epicentros da arqueologia paleoclimática mundial. A Wogan Cavern, outrora ignorada como um vazio sob o castelo, agora se revela como um portal para o entendimento das origens da humanidade e da própria instabilidade do planeta que habitamos.

Enquanto o século XXI avança rumo à exploração genética do passado, a caverna galesa se torna um espelho da fragilidade e da resiliência humanas diante das forças da natureza. O que parecia pedra e silêncio se transforma, sob o olhar dos arqueólogos, em uma sinfonia de eras — uma história escrita não com palavras, mas com ossos, pólen e fragmentos de DNA fossilizado.

Os cientistas responsáveis pelo projeto destacam que cada camada da caverna funciona como uma cápsula temporal, preservando não apenas vestígios biológicos, mas também indícios da adaptação humana às mudanças climáticas extremas. Essa leitura profunda do subsolo galês promete lançar luz sobre as estratégias de sobrevivência de nossos ancestrais diante das marés de gelo e calor que redefiniram o continente europeu.

A Universidade de Aberdeen, em parceria com o Museu Nacional do País de Gales, planeja criar um acervo digital das descobertas, permitindo que o público explore virtualmente as camadas de tempo reveladas pela Wogan Cavern. Essa iniciativa une arqueologia e tecnologia, transformando o passado em uma experiência interativa e educativa que conecta a curiosidade moderna ao mistério primordial da Terra.

Os estudiosos afirmam que o potencial científico do local é comparável a sítios icônicos como as cavernas de Altamira, na Espanha, e Chauvet, na França. Contudo, o diferencial galês reside na continuidade estratigráfica e na coexistência de espécies extintas com vestígios humanos, um mosaico de vida e morte que ultrapassa fronteiras e desafia o entendimento linear da história.

Ao final, o que emerge das profundezas de Pembroke não é apenas um registro arqueológico, mas uma narrativa cósmica sobre a persistência da vida em meio ao caos ambiental. A caverna, silenciosa por milênios, agora fala com a linguagem da ciência e do tempo, lembrando-nos que cada pedra guarda uma memória e cada fóssil, um eco daquilo que fomos e ainda somos.