Missão Psyche da NASA registra imagem de Marte em aproximação gravitacional

A missão Psyche da NASA capturou uma imagem colorida de Marte durante sua aproximação para manobra de assistência gravitacional, a cerca de 4,8 milhões de quilômetros do planeta vermelho.

A operação tem o objetivo de aumentar a velocidade da espaçonave e ajustar sua rota para o asteroide Psyche, com chegada prevista para 2029. Na imagem, o planeta aparece como um fino crescente, semelhante à fase crescente da Lua.

Essa perspectiva decorre do ângulo elevado em relação ao Sol, que permanece fora do enquadramento, acima de Marte e da sonda. O instrumento multiespectral utilizou filtro de banda larga e exposição de apenas dois milissegundos.

Apesar do curto tempo de exposição, a luz refletida pela superfície e dispersa pela poeira atmosférica produziu brilho intenso no registro. Algumas áreas da imagem sofreram saturação devido a esse efeito luminoso.

A poeira presente na atmosfera marciana faz com que o crescente se estenda mais do que ocorreria em um corpo sem ar, como a Lua. Uma lacuna notada no lado direito da imagem corresponde à localização da calota polar norte.

A calota polar norte de Marte atravessa atualmente seu inverno sazonal. A equipe da missão hipotetiza que nuvens e neblinas sazonais estejam bloqueando a dispersão de luz pela poeira nessa área.

Os registros integram uma série de observações para calibrar as câmeras da Psyche e avaliar seu desempenho em voo. Os dados auxiliam na preparação para a chegada ao asteroide em 2029.

A manobra de assistência gravitacional está prevista para 15 de maio de 2026, conforme o portal oficial da NASA. Essa etapa é fundamental para o sucesso da trajetória planejada pela missão.

A missão Psyche estuda o asteroide metálico de mesmo nome, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Pesquisadores acreditam que ele seja o núcleo exposto de um antigo planeta primitivo.

A análise desse material permite compreender melhor a formação dos planetas rochosos como a Terra. A NASA emprega tecnologia avançada para mapear a composição e a estrutura do corpo celeste.

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