Estudo expõe custos elevados da metamorfose em tritões, com impacto maior nas fêmeas

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Liège, na Bélgica, revelou os custos significativos da metamorfose em tritões palmados, mostrando que o processo impõe perdas imediatas e relevantes de peso aos animais.

A pesquisa foi liderada por Mathieu Denoël, diretor do Laboratório de Ecologia e Conservação de Anfíbios da Universidade de Liège. Os resultados foram publicados na revista BMC Biology.

A investigação focou no tritão palmado por sua capacidade de paedomorfose, que mantém alguns adultos com brânquias e vida aquática. Essa plasticidade torna a espécie um modelo ideal para comparar diretamente os custos da metamorfose.

Os cientistas analisaram indivíduos que realizam a transição terrestre contra aqueles que permanecem paedomórficos, sem a transformação. Ao todo, 80 tritões adultos foram submetidos a condições experimentais simulando variações no nível e na temperatura da água.

Ao longo de 85 dias, os pesquisadores monitoraram rigorosamente o peso corporal de todos os animais. Todos os tritões que completaram a metamorfose sofreram perda significativa de peso durante o processo.

Os indivíduos paedomórficos, por sua vez, mantiveram sua massa corporal estável durante todo o período. A perda de peso não resultou apenas das mudanças fisiológicas internas: os tritões em metamorfose reduziram drasticamente a ingestão alimentar mesmo com abundância de comida disponível.

As fêmeas iniciaram a perda de peso mais cedo e perderam maior quantidade de massa corporal. Elas também completaram a metamorfose de forma mais lenta quando comparadas aos machos.

Esses achados reforçam a hipótese da fuga masculina, que indica menor custo relativo do processo para os machos. Denoël enfatizou que compreender essas diferenças sexuais é essencial para explicar as trajetórias de desenvolvimento e a ecologia populacional da espécie.

As mudanças climáticas elevam a frequência de secas e o esgotamento de áreas úmidas rasas. Essa pressão força um número crescente de tritões a realizar a metamorfose para sobreviver em ambientes terrestres.

A depleção das reservas energéticas durante a transição pode comprometer o sucesso reprodutivo na temporada seguinte. Tal mecanismo representa desafio significativo para a sobrevivência de populações de anfíbios já vulneráveis.

Os cientistas defendem a inclusão dos custos diretos da metamorfose nos modelos evolutivos sobre trade-offs entre vida aquática e terrestre. Os resultados destacam ainda a urgência de análises mais profundas sobre os impactos das alterações climáticas nos anfíbios.

O tritão palmado, conhecido cientificamente como Lissotriton helveticus, serviu como caso exemplar nessa análise detalhada. O estudo completo, intitulado “The direct cost of amphibian metamorphosis: insights from body weight loss in facultative paedomorphs”, está disponível na BMC Biology. Mais detalhes sobre a pesquisa foram publicados no portal Phys.org.